La devise officieuse de la ville texane, "Keep Austin Weird", apparaît sur tout, des T-shirts aux autocollants de voiture, et c'est un mantra auquel adhère avec enthousiasme le million d'habitants de la ville.

Ici, dans cette enclave libérale et progressiste de l'un des États américains les plus conservateurs, tous les degrés d'excentricité sont célébrés. Les cafés, restaurants et bars indépendants prennent le pas sur les chaînes ennuyeuses à l'emporte-pièce, tandis que les entrepreneurs audacieux sont encouragés à penser différemment et à changer le monde.

Alors, qu'est-ce qui vous attend ?

Tous les clichés texans merveilleusement familiers abondent dans sa capitale d'État décontractée : cow-boys et ranchs, hospitalité sincère du Sud, arôme de barbecue flottant sur les boulevards et musique live à presque chaque coin de rue.

Mais il y a aussi des surprises. Disséqué par le fleuve Colorado, Austin est un lieu de sources chaudes et d'îles qui pourraient passer pour les Caraïbes.

Voici quelques-unes des meilleures façons de découvrir la ville...

Faites un tour en bus

Pour découvrir les principaux sites touristiques et échapper à l'intense soleil texan (les températures dépassent les 40 °C en août), réservez une visite guidée (et climatisée) en bus avec AO Tours.

Un itinéraire axé sur le centre-ville vous permettra de découvrir le sombre mais magnifique cimetière d'État du Texas (où reposent les généraux, les gouverneurs et les membres du Congrès), ainsi que le magnifique Capitole de 92 mètres de haut, plus grand que son homologue de la capitale nationale.

Arrêtez-vous pour poser devant la célèbre peinture murale "Greetings from Austin", l'œuvre d'art de rue la plus célèbre de la ville, à l'angle de la 1ère rue. Une visite panoramique de deux heures et demie coûte à partir de 51 dollars.

Kayak avec des micro-chauves-souris

Pour quelque chose de plus inhabituel, faites un tour en kayak le long du fleuve Colorado. Pagayez tranquillement sous le pont de Congress Avenue - également surnommé Bat Bridge, en référence aux 1,5 million de minuscules chauves-souris mexicaines à queue libre qui vivent en dessous. Chaque soir, entre mars et novembre, les chauves-souris sortent pour se nourrir, créant un spectacle dans le ciel. Une visite de deux heures coûte à partir de 59 dollars.


Apprenez les ficelles du métier dans un ranch

Balayant d'épaisses mèches blondes sous son Stetson, Miss Tina est un maître d'œuvre infatigable lorsqu'il s'agit de former des cowgirls et des cowboys novices dans son Lone Star Ranch.

Les aspirants John Wayne peuvent s'essayer au lasso, au lancer de tomahawk et au tir à l'arc, sous l'œil attentif de Miss T. Ils peuvent aussi faire de l'équitation sur les sentiers qui sillonnent les 600 acres de ravins, de ruisseaux sinueux et de plaines ouvertes du ranch. L'exploitation bovine en activité n'est ouverte au public que sur rendez-vous. Une classe de deux vaches et demie coûte 150 $.

Savourez des plats surdimensionnés

Vous n'aurez pas faim à Austin, où les saveurs sont aussi grandes que les portions. Le barbecue texan est presque une religion dans la région, et les endroits exceptionnels pour déguster des viandes grillées et fumées ne manquent pas.

Les patients devraient se rendre à Franklin, un restaurant sans fioritures qui a pignon sur rue et où les gens font la queue pendant trois heures pour un sandwich au porc tiré et une part de tarte aux noix de pécan. Situé dans le quartier historique de l'East Side, il n'est ouvert que jusqu'à ce que tout soit épuisé (généralement vers 14 heures). Le verdict ? L'attente (très longue) en vaut la peine. Payez environ 14 $ pour un sandwich.

Le fait de partager une frontière avec le Mexique signifie inévitablement que la scène culinaire de la ville est fortement influencée par son voisin du sud. L'un des meilleurs endroits pour manger un morceau sur le pouce est Torchy's (torchystacos.com), des food trucks acclamés pour leurs tacos à vous couper le souffle. Essayez le trailer park taco avec poulet frit, piments verts, salsa pico de gallo et sauce poblano. Payez environ 7 $ pour un taco.


Tapez du pied sur de superbes airs

Austin pourrait facilement rivaliser avec la Nouvelle-Orléans ou Nashville en tant que capitale américaine de la musique live : il y a environ 250 salles, avec jusqu'à 100 spectacles qui ont souvent lieu en une seule nuit.

Le Broken Spoke est l'un des plus célèbres bars de musique country "honky-tonk", et a même accueilli la légende Dolly Parton. Il propose également des cours de danse two-step pour ceux qui souhaitent s'intégrer à la foule locale.

Quant à l'Antone's, il joue du blues depuis 1975. Pendant cette période, tout le monde, de B.B. King au héros local Willie Nelson, a pris le micro ici. Qu'ils soient connus ou en devenir, les musiciens sont toujours de grande qualité.

Faites le plein de bottes et de Stetsons

Le chapeau de cow-boy est un élément essentiel de la garde-robe dans cette région. Pris en sandwich entre des boutiques branchées et minimalistes sur South Congress Avenue, Allens Boots est une institution locale (cherchez la botte rouge géante à l'extérieur).

Les allées sont bordées d'authentiques bottes de cow-boy, de chapeaux et de ceintures à grosses boucles, tous faits à la main et authentiques. Le personnel sympathique vous permettra de vous équiper et de ressembler à un Texan en un rien de temps.