Vivant au Portugal depuis 1986, Evelyn a été inspirée par son mari portugais et ses marathons qui l'emmenaient le long de la campagne.

"J'ai toujours aimé le vélo, mon mari faisait des marathons, pas n'importe lesquels, des courses de fond. Il m'a raconté à quel point la campagne était belle et les endroits où il avait couru", raconte Evelyn.

"Je me suis demandé ce que je pouvais faire", s'est-elle interrogée.

Après le décès de son mari en 2014, elle a décidé l'année suivante qu'il était temps de se lancer dans cette aventure.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Evelyn Abery ;

"J'ai décidé de faire le tour du Portugal à vélo. Je n'avais aucune idée de la durée et de la distance à parcourir, mais c'est lui qui m'a inspirée", a déclaré Evelyn à The Portugal News.

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À l'été 2015, son aventure a commencé, accompagnée de son fils aîné, ils sont partis de Peniche. "Je suis partie sans GPS ni rien, je savais juste que si la mer était à droite, j'allais dans la bonne direction", a déclaré Evelyn.

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Le lendemain, le vélo de son fils s'est cassé et il a malheureusement dû prendre le bus pour rentrer chez lui. "Il n'était pas question que je rentre, j'avais mon vélo et j'ai décidé de le faire toute seule", dit-elle.

Evelyn a alors entrepris de pédaler de Vimeiro à Cascais, soit environ 100 kilomètres. "Je me suis dit que si je pouvais faire ça toute seule, je pouvais continuer", a-t-elle ajouté.

Au cours de l'hiver de la même année, elle a été victime d'un accident de vélo qui lui a brisé plusieurs parties de la jambe et de la cheville. "Je m'en suis remise aussi bien que possible, c'est en fait le vélo et l'idée du vélo qui m'ont motivée à me rétablir", se souvient Evelyn.

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Ce n'est qu'en 2020 qu'elle a repris la route, après une pause de cinq ans. "Je me souviens d'avoir enfourché un vélo pour la première fois et d'avoir découvert une petite piste cyclable près de Guincho, à Cascais, et j'ai eu l'ambition d'en faire la moitié", ajoute-t-elle, ajoutant qu'il lui a fallu beaucoup de confiance pour retrouver son niveau d'antan.

Le fils aîné d'Evelyn avait l'intention de terminer ce qu'ils avaient commencé, en prenant un vol depuis Vienne spécialement pour accompagner sa mère jusqu'au bout. "Parce que nous avons commencé ensemble, il a pris un vol juste pour que nous puissions faire les trois derniers jours, il se trouve que c'est au moment où nous avons eu ce temps affreux, nous devions juste continuer".

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Au total, le voyage a duré 55 jours, avec une période de cyclisme maximale de 4 jours, suivie de repos dans des lieux d'hébergement en cours de route. Le voyage dans son ensemble a représenté environ 2833 kilomètres et 26305 mètres de dénivelé positif. "Je n'aurais pas continué si je n'avais pas eu autant de plaisir", conclut-elle.

Le voyage s'est terminé le 30 octobre 2023.

Evelyn a décrit son expérience comme quelque chose qui valait la peine d'y consacrer du temps et des efforts, tout en appréciant les différents paysages, la nourriture, les gens et la découverte de parties inconnues de ce beau pays.

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Kate Sreenarong