L'"ordre international fondé sur des règles" qui a été créé après la Seconde Guerre mondiale, principalement sous la direction des États-Unis, s'était de toute façon estompé à mesure que la longue domination économique de l'Occident déclinait. L'arrivée de Donald Trump a donné le coup de grâce, mais rien n'a pris sa place.

Tous les discours de la semaine dernière sur le lancement d'un nouveau "siècle asiatique" reposent sur le fait indéniable qu'il n'y a pas d'Asie, sauf au sens strictement géographique du terme. Il y a eu une fête organisée à Pékin pour célébrer le nouveau statut de superpuissance de la Chine, avec de nombreux invités asiatiques, mais aucun accord réel n'a été conclu.

Il est vrai que la plupart des pays asiatiques font désormais de la Chine leur principal partenaire commercial, mais c'est également le cas de la plupart des autres pays d'Afrique, d'Amérique du Sud et d'Australie. Il s'agit simplement d'affaires, et cela n'implique pas nécessairement des loyautés ou des alliances.

Les seuls alliés de la Chine sont la Russie et la Corée du Nord, et aucune de ces alliances n'apporte à Pékin de réels avantages stratégiques. Tout au plus peut-on dire qu'elles épargnent à la Chine les frais de surveillance de ses frontières et qu'elles constituent un marché captif pour les exportations d'armes chinoises. En fait, l'absence d'autres alliances souligne le fait que l'"Asie" n'est pas un terme stratégique valable.

L'Europe est un véritable concept stratégique. Son demi-milliard d'habitants répartis dans une demi-centaine de pays coopèrent, rivalisent et se battent depuis trois millénaires, et ils appartiennent presque tous au même univers culturel. Lorsqu'ils se divisent en alliances rivales (comme c'est le cas la plupart du temps), même ce processus suit des sillons familiers.

Les Amériques constituent également un univers culturel distinct, bien qu'étroitement lié à la culture mère européenne. À l'exception du Canada et des États-Unis, les pays concernés se sont très peu engagés dans la géopolitique de l'Europe et de l'Asie, et les guerres transfrontalières dans la région sont devenues rares.

Le continent asiatique, en revanche, est le théâtre de nombreuses guerres et confrontations qui n'impliquent presque jamais l'ensemble du continent. Il est trop grand, trop diversifié sur le plan culturel, trop divisé par les chaînes de montagnes et les détroits océaniques - et fondamentalement trop dépourvu d'intérêts et d'ambitions communs susceptibles de l'amener à entrer en conflit.

Il y a eu cinq guerres israélo-arabes (ou six ou sept, cela dépend de la façon dont on compte). Cependant, aucune d'entre elles ne s'est étendue au-delà du Moyen-Orient - la région qui est connue à juste titre dans le sous-continent indien sous le nom d'"Asie du Sud-Ouest".

Il y a eu trois (ou quatre ou cinq) guerres entre l'Inde et le Pakistan, dont l'une a également donné naissance à un Bangladesh indépendant, mais aucune de ces guerres n'a débordé du sous-continent. Le fait que l'Inde et le Pakistan disposent d'armes nucléaires est préoccupant, mais cela dissuade les autres pays de la région de s'engager dans des alliances avec eux.

L'Asie du Sud-Est est une région semi-éloignée qui s'inquiète de l'empiètement de la Chine et en particulier des revendications de Pékin sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale. L'ANASE (Association des nations de l'Asie du Sud-Est) n'est toutefois pas une alliance militaire, et les conflits locaux tels que l'actuelle querelle frontalière entre la Thaïlande et le Cambodge ont peu de chances de s'étendre.

Quant à l'Asie de l'Est, qui englobe la Chine, le Japon, les deux Corées et Taïwan, elle est relativement riche mais vieillit très vite. Il est très peu probable qu'un groupe important de nations "asiatiques" se réunisse et cherche à dominer le monde militairement ou même économiquement. Tout le discours sur un siècle asiatique n'est que du vent.

Cela ne veut pas dire que la Chine ne continuera pas à prospérer, bien que les jours de gloire soient passés et que son taux de croissance économique réel soit déjà inférieur aux normes des pays développés. L'Inde pourrait également réaliser certaines de ses ambitions, bien que son décollage avec une quinzaine d'années de retard sur celui de la Chine la rende plus vulnérable aux conséquences désastreuses du changement climatique.

Et qu'en est-il de l'Afrique, un continent d'abord divisé par ses multiples identités tribales, puis par des héritages coloniaux différents ? Quelques vedettes émergeront peut-être de la foule (54 pays au dernier recensement), et l'on peut au moins espérer que les autres progresseront, mais le rêve d'un miracle économique africain continue de s'éloigner.

Le monde n'a pas changé la semaine dernière, ni l'année dernière. La plus grande menace reste le réchauffement de la planète, parce qu'il se produira en grande partie (même si l'ampleur de ce réchauffement dépend encore en partie de nous). Une guerre nucléaire mondiale pourrait être encore pire, du moins à court terme, mais elle n'est pas obligée de se produire. Et tous les autres éléments ne sont que des détails.

Vingt mille soldats chinois marchant parfaitement au pas, comme vingt mille machines identiques, c'est du spectacle.