Pendant 13 jours, une équipe de scientifiques effectuera une mission intégrée au "World's Biggest Analog", une initiative internationale de simulation spatiale, "une preuve de concept pour se préparer à vivre et à travailler dans l'espace, en combinant des habitats multiples et la recherche", a révélé l'Inesc Tec - Institut d'ingénierie, de technologie et de science des systèmes et de l'informatique.

"La participation portugaise marque une nouvelle étape dans la consolidation du Portugal sur la carte internationale de l'exploration spatiale analogique", a déclaré l'institution dans un communiqué.

L'Inesc Tec a souligné qu'après la mission Camões, qui s'est déroulée en novembre 2023 aux Açores, à l'intérieur de la Gruta do Natal sur l'île de Terceira, la nouvelle expérience apporte maintenant "l'esprit de l'exploration scientifique" à l'Alentejo, où les chercheurs et les "astronautes analogues" simuleront des conditions similaires à celles qui règnent sur Mars.

La direction du projet à Monsaraz, ainsi que l'exploitation et la gestion de l'habitat relèvent de l'Observatoire astronomique d'Alqueva, tandis que la direction scientifique et technologique est assurée par Inesc Tec.

La mission bénéficie également du soutien de l'association Os Montanheiros, des responsables de la mission Camões, ainsi que d'autres partenaires.

"Tout au long des deux semaines d'opération, diverses expériences scientifiques seront menées et des technologies testées, telles que des logiciels innovants et des drones, y compris des projets en collaboration avec des institutions internationales", selon la même source.

L'équipe de la mission Monsaraz qui entrera dans l'habitat est composée de trois chercheurs portugais : Pedro Pedroso, Rafael Rebelo et Diogo Paupério, et de deux jeunes scientifiques, Florence Basubas (Philippines) et Nadine Duursma (Pays-Bas).

À l'intérieur de l'habitat, la mission sera dirigée par Pedro Pedroso, ingénieur aéronautique, contrôleur aérien et astronaute analogue, chargé de coordonner les opérations et d'exécuter les activités scientifiques.

"L'INESC TEC, comme pour la mission Camões, joue à nouveau un rôle de premier plan, avec la participation de la chercheuse Ana Pires, première femme scientifique-astronaute portugaise et commandant de la mission Camões", a souligné l'institution.

Cette fois, la scientifique dirigera les activités du centre de contrôle de la mission, aux côtés de Slavka Carvalho Andrejkovičová, de l'université d'Aveiro et collaboratrice de la NASA.

Diogo Paupério, chercheur à l'Inesc Tec, sera l'"ingénieur de vol/spécialiste en robotique" de la mission.