La toux et les éternuements semblent inéluctables en ce moment - que vous soyez au travail, dans les transports ou à la maison, il est difficile de les éviter.

Avec les gros titres sur les nouvelles variantes de Covid et les médias sociaux remplis de spéculations, il devient de plus en plus difficile de savoir si la gorge qui gratte ou le nez qui coule est un signe de Covid ou simplement un rhume saisonnier typique.

Pour dissiper la confusion, nous avons interrogé des experts. Voici ce qu'ils ont à dire...

Quelles sont les causes d'un rhume et quelles sont les causes de Covid ?

"Les rhumes sont causés par un tas de virus différents, mais le coupable le plus courant est le rhinovirus, un petit fauteur de troubles qui aime s'installer dans le nez et la gorge", explique le Dr Chun Tang, médecin généraliste à Pall Mall Medical. "Le Covid, en revanche, est causé par un seul virus, le SARS-CoV-2, qui est un type de coronavirus.

"Les deux attaquent le système respiratoire, mais le Covid a tendance à aller plus loin, affectant parfois les poumons et même d'autres organes".

Quelle est la nouvelle souche de Covid et en quoi est-elle différente ?

Stratus (XFG) et Nimbus (NB.1.8.1) sont quelques-unes des nouvelles souches de Covid qui ont récemment fait la une des journaux.

"Stratus est lié à l'enrouement et à la fatigue, tandis que Nimbus est associé à un mal de gorge en forme de lame de rasoir et à des symptômes digestifs tels que nausées et ballonnements", explique le Dr Bruno Silvester Lopes, maître de conférences en microbiologie à l'université de Teesside. "Les deux sont hautement transmissibles, mais ne sont pas plus graves que les variantes précédentes.

Comment se propagent les covidies et les rhumes ?

"Les deux se propagent principalement par le biais de gouttelettes lorsque quelqu'un tousse, éternue ou même parle près de vous", explique Tang. "Toutefois, le Covid peut également se propager plus facilement dans l'air, sous la forme de minuscules particules qui s'attardent, en particulier dans les espaces surpeuplés ou mal ventilés.

"Ainsi, alors qu'un rhume peut nécessiter un contact étroit pour être attrapé, le Covid peut parfois se faufiler à travers la pièce si vous n'avez pas de chance".

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Les symptômes du rhume et de la covidie sont-ils différents ou certains se recoupent-ils ?

Il peut être difficile de distinguer le rhume de la covidie, car beaucoup de leurs symptômes se chevauchent.

"Les deux peuvent provoquer un mal de gorge, un écoulement nasal ou une congestion nasale, des éternuements et de la toux", explique Tang. "Cependant, le Covid peut également provoquer de la fièvre, de la fatigue, des douleurs musculaires et une perte de goût ou d'odorat, bien que cela soit moins fréquent avec les nouvelles variantes.

"Le Covid est également plus susceptible de vous faire sentir épuisé, comme si vous aviez été renversé par un camion, alors qu'un rhume a tendance à rester dans la tête et la poitrine.

Les symptômes d'un rhume et d'un Covid ont-ils tendance à durer aussi longtemps ?

"Les symptômes du rhume durent normalement entre une semaine et dix jours", explique M. Lopes. "En revanche, les symptômes du Covid durent généralement jusqu'à deux semaines, mais certains peuvent les ressentir plus longtemps, voire pendant des mois.

"La covidie peut également entraîner des complications graves, telles que la pneumonie ou la covidie longue, qui affectent plusieurs systèmes de l'organisme, et pas seulement les voies respiratoires."

Les traitements du rhume et de la covidie sont-ils différents ?

"Les rhumes peuvent être traités par du repos, des liquides et des médicaments en vente libre tels que le paracétamol et les décongestionnants", explique Lopes. "Les cas bénins de Covid sont traités de la même manière, mais les personnes à haut risque peuvent se voir prescrire des antiviraux."

Dois-je quand même faire un test de dépistage de la covidie ?

"Oui, surtout si vous ne vous sentez pas bien et que vous travaillez avec des personnes vulnérables, par exemple dans le secteur de la santé ou dans des maisons de soins, ou si vous voulez éviter de transmettre la maladie à des membres de votre famille qui pourraient être exposés à un risque", explique M. Tang. "Vous pouvez toujours acheter des tests de flux latéral rapide en pharmacie ou les commander en ligne. Certains lieux de travail et certaines collectivités les fournissent également gratuitement. Le test vous aide à faire des choix éclairés, comme rester à la maison si vous êtes séropositif."

Quand faut-il consulter un médecin généraliste pour un rhume ou une grippe ?

"Vous devez consulter un médecin généraliste si vous avez une forte fièvre qui ne disparaît pas, des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques ou si vos symptômes s'éternisent au-delà de 10 à 14 jours sans amélioration", conseille Tang. "Pour le Covid en particulier, demandez de l'aide rapidement si vous vous sentez essoufflé ou si vos niveaux d'oxygène chutent. Faites toujours confiance à votre instinct, si vous êtes inquiet, faites-vous examiner".

Comment éviter d'attraper un rhume ou un Covid en cette période de l'année ?

"Lavez-vous souvent les mains, aérez bien les pièces et essayez de ne pas trop vous toucher le visage", conseille Tang. "Évitez les contacts étroits avec les personnes qui ne sont manifestement pas en forme, et si vous vous sentez malade, soyez gentil, restez chez vous et reposez-vous.

"Pour Covid, le fait d'être à jour dans ses vaccins offre une grande protection - et ne sous-estimez pas l'importance d'un bon sommeil, d'un régime alimentaire équilibré et d'une activité physique régulière".