Le porte-parole des entreprises de distribution (APED) avait déjà prévenu il y a quelques jours que l'augmentation des prix des produits de base l'année prochaine "est inévitable", Gonçalo Lobo Xavier décrivant "une pression énorme du point de vue de la chaîne de valeur" sur des produits tels que la viande, le poisson, les fruits et légumes, le cacao ou le café. "Il n'y a pas d'autre option", a confirmé le PDG de la société mère de Continente.

"Les prix doivent augmenter. S'il y a de l'inflation, les prix doivent augmenter. L'inflation peut être plus ou moins forte, et elle devrait être plus faible [en 2026] que dans un passé récent, en 2022 et 2023. Nous nous attendons à ce que les niveaux d'inflation de l'année prochaine soient stables, à des niveaux bien inférieurs à ceux de ces dernières années. Mais chaque fois qu'il y a de l'inflation, les prix doivent augmenter. Il n'y a pas d'autre solution", a déclaré Luís Moutinho à propos d'un rapport d'Eco.

Assurant que le secteur de la distribution alimentaire au Portugal "est à faible marge", lors d'une réunion avec des journalistes au cours de laquelle il a présenté le plan d'expansion qui prévoit l'ouverture de 100 magasins supplémentaires avec 3 000 emplois et a fermé la porte à l'internationalisation, le PDG de Sonae MC a néanmoins promis que "quel que soit le contexte, la stratégie sera toujours d'avoir le meilleur prix sur le marché [et] Continente comme le champion des prix bas".

Opérant sur un marché "très mature et compétitif" où il doit rivaliser avec moins d'opérateurs qu'en Espagne (où il y a plusieurs chaînes régionales), mais qui ont de grandes opérations internationales, l'entrée de Mercadona ou le renforcement de Lidl a également forcé Continente à augmenter le nombre de produits de marque propre.

"Pour concurrencer les discounters, en plus du prix, nous devons avoir des marques de distributeur de qualité", a déclaré Luís Moutinho. En valeur, le taux de pénétration des marques de distributeur dans les ventes de Continente est déjà d'environ 35 %. Toutefois, ce chiffre est encore loin des 48 % que ces articles représentent sur le marché portugais de la grande distribution - et en quantité, ils en représentent déjà plus de la moitié.

Selon les données fournies par MC, basées sur une analyse comparative interne d'un panier de produits (aux prix en rayon, hors remises de cartes), au Portugal, la différence moyenne entre le prix le plus bas et le prix le plus élevé est de 8 points de pourcentage, alors qu'en France elle est de 14 points et au Royaume-Uni elle atteint 27 points. Pour Luís Moutinho, "cela indique une forte concurrence" et "une lutte pour conquérir les consommateurs et gagner des parts de marché".

Selon le directeur, la crise inflationniste vécue principalement en 2022 et 2023 "a prouvé que le commerce de détail au Portugal amortissait l'inflation". "Nous avons réduit nos marges. L'inflation en amont était plus élevée que l'inflation en aval pour les consommateurs. Nous sommes un pays où les prix sont compétitifs. Vous ne pouvez pas survivre au Portugal sans avoir la meilleure proposition de valeur, dans laquelle le prix est essentiel", affirme-t-il.