Contacté par l'agence de presse Lusa, Orlando Gonçalves a fait référence aux déclarations faites au début du mois par le ministre de l'Environnement, qui a affirmé que le gouvernement présentera bientôt un nouveau décret-loi visant à renforcer la protection du loup ibérique.

Le document a été préparé avec le ministère de l'agriculture, a déclaré le ministre, qui s'exprimait lors de la présentation, à Lisbonne, du Plan national de restauration de la nature (PNRN), un document qui doit être soumis à Bruxelles d'ici le mois de septembre.

Interrogé par les journalistes à la fin de la présentation sur les craintes des écologistes de voir les protections du loup ibérique réduites, le ministre a démenti en disant : "Vous pouvez être rassurés".

"Les dernières nouvelles concernant la protection du loup provoquent une grande détresse chez ceux qui vivent dans le cauchemar permanent de cette tumeur maligne de l'élevage extensif, favorisée et protégée par la psychose lupine", affirment les éleveurs dans une note envoyée à la Lusa.

Les agriculteurs affirment s'être rendus au Parlement le 13 mai pour dénoncer "le drame" qui les frappe, invitant même les membres de la commission parlementaire de l'agriculture et de la mer à se rendre sur le terrain.

L'invitation a été lancée pour le 23 mai, date annuelle de marquage des chevaux Garrano dans la Serra de Santa Luzia, à Viana do Castelo.

Orlando Gonçalves a déclaré que le ministre de l'agriculture avait été invité "pour qu'il puisse voir 'in loco' les bénéfices du loup pour la préservation du cheval Garrano".

"La population était d'environ un millier, mais les éleveurs disent que cette année, ils pourraient ne pas en trouver 300", a-t-il fait valoir, ajoutant que l 'UPGALL "reçoit chaque semaine des photos d'animaux tués et mutilés par les loups".

Le 23, les chevaux sauvages seront marqués, la progéniture sera comptée et d'autres opérations de gestion annuelle seront effectuées.

"Ces dernières années, cette réalité a été dévastatrice, comme en témoigne la forte réduction des troupeaux due à l'action prédatrice du loup", affirment les éleveurs.

Les chercheurs ont conclu que le bétail, en particulier les chevaux, peut représenter jusqu'à 80 % du régime alimentaire du loup ibérique dans certaines régions du nord-ouest du Portugal et de l'Espagne, ce qui exerce une pression sur l'espèce indigène menacée.

L'espèce joue le rôle de "proie tampon, favorisant la réduction de la prédation sur les espèces de bétail à valeur économique telles que les vaches, les chèvres et les moutons", notent les auteurs de l'étude, selon un communiqué de la Faculté des sciences de l'Université de Porto (FCUP).

Cependant, les étalons sont soumis à une "pression croissante".