« Ce projet vise à favoriser un vieillissement actif et en bonne santé et, dans ce cas précis, à lutter contre l’isolement », a déclaré Carlos Sousa, conseiller municipal de Penacova chargé de l’Éducation, du Logement et de l’Action sociale, cité dans un communiqué transmis à l’agence de presse Lusa.

L’initiative « Estou CãoTigo » est menée par l’association Beira Aguieira de soutien aux personnes malvoyantes (basée à Mortágua, dans le district de Viseu), connue pour son école de chiens guides d’aveugles, en partenariat avec la municipalité de Penacova, qui soutient le projet.

Dans le cadre de ce projet, une équipe technique spécialisée, composée notamment de formateurs de chiens-guides et d’un spécialiste en gérontologie sociale, effectue des visites bihebdomadaires auprès de personnes âgées vivant en établissement et de résidents identifiés comme vivant isolés à leur domicile.

Les chiens concernés

Les chiens concernés sont des labradors retrievers ; bien qu’ils aient suivi une formation initiale, ils n’ont pas pu poursuivre une carrière de chien-guide pour aveugles pour des raisons comportementales ou physiques et ont donc été reconvertis à des fins thérapeutiques.

Carlos Sousa a souligné l’impact social de cette initiative dans la région, soulignant que l’investissement municipal dans ces services de proximité est stratégique.

« Notre intention est de poursuivre le projet et de veiller à ce que la convention soit renouvelée à l’issue de la période initiale de trois ans », a-t-il déclaré.

Le projet est financé jusqu’en juin 2028 par le programme d’innovation sociale Centro 2030/Portugal.

Modèle d’intervention

Le modèle d’intervention à Penacova englobe l’ensemble des services sociaux destinés aux personnes âgées de la commune ; sur les 110 personnes concernées, dix bénéficient d’un accompagnement à domicile grâce à des visites coordonnées avec les services sociaux de la collectivité locale.

Les interventions s’appuient sur le renforcement positif et sur des évaluations individuelles structurées, fondées sur les données issues du programme de formation, les chiens du projet servant de stimuli directs pour les fonctions motrices, cognitives et émotionnelles des personnes âgées.

« Les objectifs convenus du projet visent une réduction substantielle du sentiment de solitude et une amélioration des indicateurs émotionnels et moteurs chez au moins la moitié des bénéficiaires », a déclaré la municipalité de Penacova.

Outre les autorités locales, le projet « Estou CãoTigo » bénéficie d’un cofinancement de l’Union européenne ainsi que d’investissements sociaux de la part de la municipalité de Mortágua et de la Caixa de Crédito Agrícola Mútuo da Bairrada Aguieira.