Non è che la gente di Praia da Luz sia insensibile, tutt'altro, hanno riversato i loro cuori e sostenuto la ricerca di questa bambina, residenti locali, stranieri e locali e visitatori. Non hanno lasciato nulla di intentato, ma è durato troppo a lungo. Il 2 maggio 2007 è impresso nel cuore di tutti.

Sono stato coinvolto fin dal primo giorno, poiché i media britannici avevano sentito parlare della storia su GMTV. All'inizio, verso le otto, era relativamente tranquillo, solo la polizia, i cani da ricerca, i servizi di emergenza e i residenti locali che aiutavano nella ricerca. Tutti credevano che si trattasse di una "semplice" questione di una bambina che si era allontanata e persa, ma questo non doveva durare. Nel primo pomeriggio arrivarono troupe televisive e giornalisti da tutta Europa e si scatenò la frenesia dei media.

Il giorno delle cattive notizie

Perché questo caso ha colpito i media di tutto il mondo con un tale impatto? Probabilmente in primo luogo perché era il cosiddetto "giorno delle cattive notizie". Purtroppo, i bambini si perdono, vengono rapiti o uccisi troppe volte. In Europa nel 2021 ci sono stati 7.582 casi di bambini scomparsi. Talvolta la notizia fa notizia, altre volte viene messa in ombra da notizie più pressanti.

L'altro fattore, credo, è che aveva tutti gli elementi di una buona notizia. Una bella bambina, in vacanza all'estero in un noto villaggio "sicuro" in Algarve, attraenti genitori inglesi, entrambi medici, e naturalmente il fattore decisivo per una storia come questa, il mistero. Parole come rapimento, omicidio, morte accidentale, fattori inspiegabili, tutto ha contribuito a rendere questa notizia da prima pagina.

Come si è sviluppata la storia

Non c'è dubbio che nella fase iniziale la polizia locale ha commesso alcuni errori. Principalmente, la scena del crimine non è stata sigillata. La polizia lo ammette prontamente, ma come ha detto in seguito, l'ufficiale locale che era stato chiamato sulla scena, l'ispettore della Polícia Judiciária (CID) Gonçalo Amaral non aveva esperienza in questo tipo di casi.

Amaral ha sempre incolpato i genitori. Una volta mi ha portato in giro per la zona mostrandomi quello che credeva fosse successo e il presunto percorso che sosteneva che il corpo di Madeleine McCann fosse stato portato dall'appartamento alla spiaggia. In 'A Verdade Da Mentira', tradotto come La verità della menzogna, Goncalo Amaral ha dettagliato la sua convinzione che Madeleine sia morta nell'appartamento di vacanza della sua famiglia a Praia da Luz. Questo libro è stato oggetto di ulteriori azioni giudiziarie.

Inizialmente c'erano pochi sospetti di un crimine. Tutto era incentrato su una bambina che si era allontanata e persa. Kate e Gerry McCann hanno insistito fin dall'inizio che il loro appartamento era stato scassinato da una finestra chiusa. Nessuna prova è stata trovata per sostenere questa teoria. Fu solo il terzo giorno che l'attenzione dell'indagine si spostò su uno scenario di rapimento.

Genitori sospettati

All'improvviso l'attenzione dell'indagine si è spostata su un livello molto più serio. Erano arrivati da Lisbona alti ufficiali di polizia e i media parlavano tutti di un rapimento o di un omicidio. I sospetti ricadevano sui genitori, anche se non c'era mai stata alcuna prova che suggerisse che fossero responsabili. Il problema delle voci è che si nutrono di fatti dubbi. Ogni volta che il caso McCann torna alla ribalta, come adesso, c'è ancora gente che sostiene che i genitori siano responsabili. Non ci sono fatti o prove a sostegno di queste affermazioni. L'unico fatto innegabile è che non avevano una babysitter.

Polizia e media ai ferri corti

Uno dei fattori che ha alimentato le speculazioni è stata la mancanza di informazioni da parte della polizia. Quello che i media internazionali non hanno capito (o non hanno voluto capire) è che la polizia in Portogallo non fa conferenze stampa quotidiane sull'andamento di qualsiasi caso. Per legge non sono autorizzati a farlo e avendo visto come le persone nel Regno Unito possono essere nominate e sottoposte ad accuse infondate quando alla fine si scopre che non sono colpevoli, posso capire questo. La polizia ha cercato di tenere una conferenza stampa nei primi giorni, ma è stata severamente limitata in ciò che poteva dire, e i media internazionali erano ormai affamati, se non famelici, di notizie.

Giornalismo creativo

Ero con un giornalista di un importante canale britannico quando ricevette una chiamata dal redattore delle notizie. Abbiamo bisogno di qualcosa per le notizie dell'ultima ora, inventate qualcosa se non c'è niente. Questo è quello che stava succedendo, ora dopo ora, giorno dopo giorno. Ormai tutto il mondo sapeva di questo caso e la richiesta di aggiornamenti e novità era enorme. Questo è ciò di cui hanno bisogno le notizie 24 ore su 24. L'intera situazione è sfuggita completamente di mano. Canali di notizie da molto lontano, persino dall'Australia, erano sul posto, telecamere e microfoni in mano, e cercavano disperatamente qualcosa da dire ai loro spettatori.

Quattro giornali britannici sono stati pesantemente multati per le accuse che hanno fatto contro un residente locale. Ha vinto un sostanziale risarcimento per diffamazione nel 2008, per un totale di 600.000 sterline e delle scuse per quasi 100 articoli di notizie "gravemente diffamatorie". Il giornalismo creativo è costato molto ad alcuni media britannici.

Dopo 15 anni, la storia continua

Nonostante Scotland Yard abbia chiuso il caso alcuni mesi fa, la polizia tedesca sta indagando su un prigioniero Christian Brückner che si trovava nella zona all'epoca ed è stato oggetto di accuse di stupro. Il Ministero pubblico di Faro lo ha reso ufficialmente sospettato del caso. Persone vicine al caso mi hanno detto che non danno molta credibilità alla colpevolezza di quest'uomo.

Ho il sospetto di parlare a nome della zona di Luz che quando è troppo è troppo. Tutto questo è iniziato in un "giorno di cattive notizie" ed è diventato una palla di neve anno dopo anno. Un giornalista di un giornale nazionale britannico mi disse alcuni anni fa: "Saremo ancora qui quando Madeleine McCann avrà festeggiato il suo 21° compleanno". Ho il sospetto che avesse ragione.


Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman