Una recente ricerca ha rivelato che imparare un'altra lingua può aiutare a vivere più a lungo!

Recenti ricerche, tra cui uno studio di cui è coautore un neuroscienziato cognitivo dell'Università di Reading, suggeriscono che parlare più di una lingua può aiutare a rallentare l'invecchiamento cerebrale e a ridurre il rischio di invecchiamento biologico accelerato, che è legato alle malattie legate all'età. La ricerca non afferma direttamente che questo fa "vivere più a lungo" in termini di durata complessiva della vita, ma piuttosto che promuove un cervello più sano e potenzialmente ritarda l'insorgenza del declino cognitivo legato all'età e di malattie come la demenza.

Quali sono i fatti?

Il multilinguismo è associato a un invecchiamento ritardato e a un minor rischio di invecchiamento accelerato. Credit: Nature Ageing (2025). Peter Berlit, segretario generale della Società tedesca di neurologia e non coinvolto nello studio, ha affermato che la ricerca indica anche una protezione contro la demenza.

Parlare più di una lingua può rallentare l'invecchiamento del cervello e ridurre i rischi legati all'invecchiamento accelerato.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato il Biobehavioural Age Gap (BAG) - l'età biologica di una persona utilizzando i dati relativi alla salute e allo stile di vita, per poi confrontarla con l'età effettiva - di oltre 80.000 partecipanti di età compresa tra 51 e 90 anni in 27 Paesi europei. Hanno scoperto che le persone che parlano una sola lingua hanno il doppio delle probabilità di subire un invecchiamento accelerato rispetto alle persone multilingue.

Molti specialisti in tutto il mondo sono d'accordo

Non si tratta solo di uno studio dell'Università di Reading. Secondo Scientific American, un'organizzazione molto credibile, parlare più lingue potrebbe rallentare l'invecchiamento cerebrale e aiutare a prevenire il declino cognitivo; lo ha rilevato uno studio condotto su oltre 80.000 persone. Il lavoro, pubblicato su Nature Ageing il 10 novembre, suggerisce che le persone multilingue hanno la metà delle probabilità di mostrare segni di invecchiamento biologico accelerato rispetto a coloro che parlano una sola lingua.

"Gli effetti del multilinguismo sull'invecchiamento sono sempre stati controversi, ma non credo che ci sia mai stato uno studio di questa portata prima d'ora, che sembra dimostrarli in modo abbastanza decisivo", afferma Christos Pliatsikas, neuroscienziato cognitivo presso l'Università di Reading, Regno Unito. I risultati del lavoro potrebbero "portare un cambiamento nel campo", aggiunge.

Crediti: Unsplash; Autore: mauricio-santos;

Quali sono gli effetti?

Effetto protettivo: gli individui che parlano più lingue hanno circa la metà delle probabilità di mostrare segni di invecchiamento biologico accelerato. Il monolinguismo, al contrario, è stato identificato come un potenziale fattore di rischio per l'invecchiamento cognitivo accelerato.

Beneficio cumulativo: l'effetto protettivo è cumulativo; più lingue una persona parla, maggiore è la sua protezione contro il declino cognitivo legato all'età.

Riserva cognitiva: L'apprendimento e l'uso delle lingue impegnano le reti cerebrali principali legate all'attenzione, alla memoria e al controllo esecutivo, creando quella che i ricercatori chiamano "riserva cognitiva" (la resistenza del cervello contro l'invecchiamento e le malattie). Questo esercizio mentale aiuta il cervello ad affrontare meglio i danni del tempo.

Ritardo nell'insorgenza della demenza: Ricerche precedenti, rafforzate da questo studio su larga scala, hanno dimostrato che il bilinguismo può ritardare l'insorgenza dei sintomi della demenza di diversi anni rispetto agli adulti monolingui.

Mantenimento del cervello: Studi di neuroimmagine suggeriscono che gli individui bilingui possono avere un volume maggiore di materia grigia in alcune regioni cerebrali e mantenere la struttura e la funzione del cervello in modo più efficace con l'età, anche in presenza di cambiamenti legati all'Alzheimer.

Vi serviva una scusa migliore per imparare a parlare portoghese?

Il problema in Portogallo, soprattutto in Algarve, è che quasi tutti parlano inglese. La naturale cortesia dei portoghesi li porta a voler aiutare. Questo significa, ovviamente, che non è necessario imparare la lingua. Ma vi state perdendo molto se non imparate almeno alcune nozioni di base.

Meglio ancora, potreste vivere più a lungo, e se questo non è un motivo sufficiente, non so cosa lo sia.