Una singola ghiandaia può seppellire più di 5.000 ghiande all’anno, nascondendole come riserve alimentari. Molte non vengono mai ritrovate, consentendo così alle nuove foreste di querce di crescere naturalmente. Ekō è la trascrizione fonetica di “echo” (eco), a simboleggiare l’impatto positivo e duraturo che le azioni rigenerative possono avere sui paesaggi, sulle comunità e sulle generazioni future.

Géraldine, francese, e Bruno, portoghese, si sono conosciuti in Thailandia durante un corso di permacultura. Sono rimasti amici e si sono rivisti diverse volte in Francia. Quando Bruno è tornato in Portogallo in seguito alla morte di suo padre, ha invitato Géraldine a raggiungerlo.

Il loro piano iniziale era quello di attraversare l’Africa, imparando dai progetti rigenerativi che avrebbero visitato e contribuendo alla loro realizzazione. Hanno trascorso quasi due anni a preparare il loro camion per il viaggio, poi è scoppiata la pandemia di Covid e il viaggio non è mai stato realizzato. Quell’energia ha invece dato forma a ciò che Ekōgaio è oggi. Si occupano di formazione, consulenza, progettazione e realizzazione di paesaggi rigenerativi, combinando permacultura, foreste alimentari, agroforestazione sintropica, gestione ecologica delle risorse idriche e soluzioni naturali per la resilienza agli incendi e al vento.

La loro sede vicino a Tomar sta gradualmente prendendo forma come sito dimostrativo, centro di formazione e, previa approvazione, futuro centro di interpretazione naturalistica.

«Sono assolutamente convinto che dobbiamo impegnarci di più nella collaborazione con i comuni», afferma Bruno. «Nelle città soffriamo a causa dell’asfalto, della mancanza di piante e alberi, mentre nelle zone rurali subiamo la perdita di biodiversità. Vogliamo contribuire a cambiare questa situazione».

«Lavoriamo anche con proprietari terrieri privati», aggiunge Géraldine. «Dalla raccolta dell’acqua piovana e dai sistemi di riciclaggio delle acque grigie ai progetti rigenerativi su piccola scala, ogni progetto è diverso. Da quando abbiamo iniziato a costruire la nostra casa, stiamo accettando sempre più progetti privati, e questa diversità mi piace molto».

Ogni nuovo progetto inizia con un questionario dettagliato che copre gli obiettivi del cliente, le caratteristiche del sito, la disponibilità idrica, l’accessibilità, la vegetazione esistente, i vincoli legali e le destinazioni d’uso ecologiche.

«Ancor prima di visitare il terreno, vogliamo comprendere sia la visione del cliente sia il potenziale ecologico del sito», spiega Bruno.

Una cosa che, secondo loro, contraddistingue Ekōgaio è che il loro lavoro non si esaurisce con la progettazione.

«Mettiamo le mani nella terra, piantiamo e poi torniamo sul posto», dice Bruno. «Monitoriamo i progetti nel tempo, impariamo da essi e adattiamo il nostro approccio. La progettazione rigenerativa non consiste solo nel produrre progetti, ma nel comprendere come si evolvono i paesaggi».

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Ekōgaio pianta oltre 10.000 alberi su terreni comunali a Crato

A Crato, nell’Alentejo, Ekōgaio ha piantato più di 10.000 alberi negli ultimi quattro anni, con l’aiuto di volontari provenienti da tutto il mondo. Il progetto è nato da una richiesta di aiuto da parte degli organizzatori del festival Waking Life, che rischiavano di perdere il loro terreno a causa di una rottura dei rapporti con il comune.

«Abbiamo dedicato due settimane a redigere un rapporto sul potenziale della zona», racconta Bruno. «Qual è stato il calo demografico registrato nell’area? La popolazione locale lavora ancora? Qual è il quadro generale, l’ambiente circostante? E poi abbiamo presentato al Comune un piano: dateci 40 ettari di terreno e, in cambio, creeremo un sistema educativo, collaborando con le scuole locali e l’Università di Évora, organizzeremo pranzi per creare legami con la comunità e realizzeremo un lago.”

Autore: Ekōgaio ;

L’obiettivo della presentazione era portare benefici all’intera zona di Crato, e così sta avvenendo. Il piano è stato approvato. Parallelamente alla pianificazione, Ekōgaio ha contribuito a procurare alberi gratuiti, il Comune ha fornito i macchinari e gli organizzatori del festival hanno aiutato a rigenerare il terreno. Ora cinque coppie vivono sul terreno come custodi, organizzando attività, e una parte dei profitti del festival è stata destinata al progetto.

Bruno spiega: «La mentalità della gente era: “Perderemo questo terreno”. Non è successo. Bisogna sempre presentarsi e proporre un progetto. Soprattutto in luoghi in cui il declino demografico sta influenzando la qualità della vita delle persone, dove tutti stanno invecchiando e non arrivano persone nuove o giovani a creare posti di lavoro o alternative. Quindi, quando il sindaco di un comune riceve un progetto professionale, sostenuto da un gruppo di esperti che ne garantiscono la realizzazione… Si inizia a piantare, si vedono arrivare i bambini delle scuole, si vedono crescere le piante, il lago che si riempie. E a quel punto diventa quasi impossibile tornare indietro, perché tutti ne traggono beneficio. Tutti possono andarci per fare una nuotata e un picnic.”

A proposito di Bruno e Géraldine

Bruno Nunes

Bruno ha fondato Ekōgaio nel 2021. Specialista in agricoltura rigenerativa e ripristino ecologico, tra il 2011 e il 2018 si è formato in otto paesi, tra l’altro con Ernst Götsch, Darren Doherty e Rosemary Morrow. Dal 2021 guida progetti che coprono circa 2.000 ettari gestiti in modo rigenerativo, collaborando con partner quali l’Università di Évora, il Comune di Crato, l’ICNF e il festival Waking Life.

Géraldine Lepoittevin

Géraldine è una progettista francese di permacultura specializzata in paesaggi commestibili ed ecosistemi rigenerativi. Ha dedicato quasi 10 anni alla ricerca applicata sulla gestione dei rifiuti, per poi gestire una tenuta forestale di 200 ettari. In Portogallo ha cofondato un’eco-comunità e ha co-gestito un’azienda agricola di permacultura, guidando progetti sul ripristino del suolo, la gestione delle risorse idriche, la produzione alimentare e la biodiversità dell’
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