"Gisteren [zaterdag] was er een concentratie van ongeveer 10.000 vertrekkende Britse passagiers, maar het is ook interessant om op te merken dat er in dezelfde periode 2.500 zijn aangekomen. Dus, ondanks de Britse regels, zijn er nog steeds Britten die in de Algarve aankomen", zei João Fernandes, de voorzitter van de Algarve Tourism Board tegen het agentschap Lusa.

De voorzitter van de Algarve Toerisme Regio (RTA) erkende dat "er enkele specifieke beperkingen waren op de luchthaven van Faro" als gevolg van de toename van het verkeer naar het Verenigd Koninkrijk door passagiers die wilden terugkeren voor dinsdag, wanneer de Amber-lijst regels van kracht worden.

João Fernandes legde uit dat de passagiers, "velen van hen Britten", gedwongen waren "hun terugkeer te vervroegen om vóór dinsdag in het land aan te komen" en zo te ontsnappen aan de verplichting om in die periode een quarantaine van 10 dagen en twee tests op covid-19 uit te voeren, als gevolg van de maatregel die de Britse regering heeft opgelegd aan alle passagiers die vanuit Portugal in het Verenigd Koninkrijk aankomen.

De voorzitter van de RTA legde uit dat de toevloed die grote aantallen mensen in de "check-in" zone heeft gegenereerd, met name op vluchten naar het Verenigd Koninkrijk, "vandaag rustiger is" en "er minder passagiers terugkeren dan gisteren [zaterdag], dat het hoogtepunt van deze toevloed was".

João Fernandes wees op twee redenen om de ophoping in de "check-in" zone te rechtvaardigen: de ene hield verband met de personele middelen die door de luchtvaartmaatschappijen ter beschikking werden gesteld en de andere met het gebrek aan invulling van de door het Verenigd Koninkrijk vereiste formulieren.

"Met deze zigzagformulieren van de Britse regering hebben [de luchtvaartmaatschappijen] geen personeel ter beschikking gesteld en hebben zij niet de personele middelen om veel loketten te openen, zodat zij de rijen concentreren op een paar incheckpunten," zei hij.

De andere reden is dat passagiers die aankomen bij 'check-in' en "niet beschikken over het 'Passenger Location Form', dat is informatie die moet worden ingediend bij een online platform met een specifieke code, die een verplichting is die de Britse regering eist om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen", zei João Fernandes.

"Veel passagiers, vooral de oudere, die info-uitsluiting hebben, hebben niet eens een mobiele telefoon van de nieuwste generatie en vinden het moeilijk om daaraan te voldoen. Ze komen aan bij de 'check-in' en doen er langer over omdat ze het formulier moeten invullen," voegde hij eraan toe.

De autoriteiten van de Algarve hebben ook de capaciteit vergroot om covid-19 te testen op de luchthaven van Faro en in verschillende delen van de regio, "vooral in het weekend", en hebben toeristen geïnformeerd, zowel bij aankomst als tijdens hun verblijf in hotels, om de tests te doen voordat ze naar de luchthaven gaan om hun terugvlucht te halen.

"Gisteren [zaterdag] werd het systeem versterkt met een vrachtwagen om mensen op de luchthaven te testen", zei João Fernandes, die verzekerde "dat er niemand meer aan boord gaat zonder tests".

Wat de repatriëringsvluchten betreft, zei João Fernandes dat de luchtvaartmaatschappijen en touroperators hun reactiecapaciteit hebben versterkt naargelang van de vraag naar retourvluchten naar het VK en hij wees op het voorbeeld van Tui, dat "een Boeing 787 met een capaciteit voor 300 passagiers" heeft meegebracht om voor dinsdag meer mensen te kunnen repatriëren.

Het Britse besluit om Portugal van de "groene lijst" van reizen uit te sluiten, werd donderdag genomen en leidde tot kritiek van de toeristische sector, die zich voorbereidde op een toename van het aantal boekingen en van de vraag naar toeristen uit het Verenigd Koninkrijk.