"We hebben gebieden ontdekt die vergelijkbaar zijn met de sequoiawouden die in de Verenigde Staten voorkomen", onthulde Telmo Morato, onderzoeker van het Okeanos-instituut van de Universiteit van de Azoren, tijdens een persconferentie in de stad Horta op het eiland Faial, om de resultaten te presenteren van een oceanografische campagne die is uitgevoerd aan boord van het Nederlandse schip "Pelagia".

Volgens de Azoreaanse onderzoeker zijn er in de zeeën van de Azoren zwarte koraalwouden te vinden die vergelijkbaar zijn met de Noord-Amerikaanse sequoiawouden, volgens de "eerste voorlopige resultaten" die het resultaat zijn van de analyses die zijn uitgevoerd tijdens de internationale onderzoekscampagne, die in de zeeën van de regio is uitgevoerd.

"We hebben nog een paar maanden werk voor de boeg om de tijdens deze campagne verzamelde monsters te verwerken", verklaarde Telmo Morato, die eraan herinnerde dat "een uur video op zee" normaal overeenkomt met "een dag werk op het land".

Volgens deze Okeanos-onderzoeker tonen de eerste analyses aan dat deze gebieden van de diepzee, die verbonden zijn met de Mid-Atlantische Rug, gebieden zijn van "grote productiviteit, die grote dichtheden van organismen en een zeer grote biodiversiteit huisvesten".

"We hebben dingen ontdekt en gevonden waarvan we niet hadden gedacht dat we ze op dit moment op de Azoren zouden vinden, zoals de grote zwarte koraaltuinen, die enkele duizenden jaren kunnen leven", benadrukte deze onderzoeker, die van mening is dat dit project "zeer nuttig is geweest voor de oceanografische gemeenschap".

De minister van de zee, Ricardo Serrão Santos, die ook aanwezig was op de persconferentie, is van mening dat "het belangrijk is om deze habitats te beschermen", namelijk de "zwarte koraaltuinen, in dit deel van de Atlantische Oceaan", die hij beschouwt als "symbolen" van de bestaande biodiversiteit in de zeeën van de regio.

"Er moet steeds meer worden geïnvesteerd in oceaanonderzoek", benadrukte de minister, die eraan toevoegde dat het doel van deze wetenschappelijke projecten is ervoor te zorgen dat de oceanen "gezond" blijven.

De wetenschappelijke expeditie vond plaats tussen 18 mei en 2 juni, langs de Mid-Atlantische Dorsale, in de regio van de Azoren, en omvatte bathymetrische onderzoeken, beeldopnames met als doel de zeebodem in kaart te brengen, nieuwe gebieden aan te wijzen die voldoen aan de definitie van kwetsbare mariene ecosystemen en hun milieustatus te bepalen.

De oceanografische expeditie, "Eurofleets+ IMAR: Integrated assessment of the distribution of Vulnerable Marine Ecosystems along the Mid-Atlantic Dorsal in the Azores region" genaamd, komt tot de conclusie dat dit gebied van de archipel "wellicht meer leven en diversiteit herbergt" dan uit eerdere studies was gebleken.