De studie, die werd ontwikkeld door een team van onderzoekers van het Centrum voor Neurowetenschappen en Celbiologie (CNC) van de UC, - die tot doel had na te gaan of ondervoeding van de moeder veranderingen veroorzaakt op het niveau van de mitochondriën (de energieproducerende celorganellen) in het hart van foetussen - suggereert dat "deze baby's levenslange medische follow-up moeten krijgen, gezien hun verhoogde risico op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten".

Volgens de resultaten van het onderzoek, dat is uitgevoerd met behulp van een diermodel, leidt een vermindering met 30 procent van de hoeveelheid voedsel die de moeders tijdens de zwangerschap krijgen tot ingrijpende veranderingen in de functie van de hartmitochondriën van de baby's, onderstreept de UC, in een nota die op 30 juni naar Lusa News Agencyis gestuurd .

Er werd vastgesteld dat "deze veranderingen interfereren in de manier waarop mitochondriën energie produceren en in de manier waarop zij deelnemen aan verschillende essentiële cellulaire functies, hetgeen hartstoornissen eerder op volwassen leeftijd kan bevorderen".

Op een innovatieve en gecontroleerde manier "was het mogelijk een oorzakelijk verband vast te stellen tussen de voeding van moeders tijdens de zwangerschap en de hartfunctie van de baby", verklaart Susana Pereira, eerste auteur van het wetenschappelijke artikel en onderzoeker bij CNC-UC en CIAFEL - Onderzoekscentrum in lichaamsbeweging, gezondheid en vrije tijd, Faculteit Sport, Universiteit van Porto (UP).

"Dit werk heeft een verband duidelijk gemaakt dat we al lange tijd vermoedden, nu wordt het essentieel om het ideale dieet tijdens de zwangerschap te definiëren om de gezondheid van de baby te verbeteren", hield de onderzoeker vol.

Er is ook vastgesteld dat het effect van ondervoeding tijdens de zwangerschap meer uitgesproken is op het hart van mannelijke foetussen. Dit verschil kan volgens de auteurs de verschillende gevoeligheid van mannen en vrouwen voor hartziekten tijdens hun leven verklaren.

Dit werk, dat reeds werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Clinical Science, maakt deel uit van een breder project dat in 2009 werd gestart en dat tot doel heeft de effecten van voeding tijdens de zwangerschap op de gezondheid van foetussen te identificeren, met name wat de functie van de mitochondriën betreft, en waarbij naast UC en UP twee Amerikaanse universiteiten betrokken zijn - Wyoming en het Texas Health Science Center in San Antonio.