Drukke agenda's kunnen ook de stress verhogen, wat de zaken er niet beter op maakt, en ons snel de energie ontnemen die we nodig hebben om de dag door te komen, zonder te hoeven vertrouwen op een constante stroom van pompoen-kruidenlattes.

"Elke dag ademen we meer dan 100 miljoen verschillende bacteriën in," zegt Euan MacLennan, medisch kruidendokter en directeur kruiden bij Pukka Herbs, "om de besmettelijke indringers tegen te houden, hebben we ongeveer 30 miljoen unieke antilichamen, elk geprogrammeerd om één bekende bacterie te herkennen, plus miljoenen meer 'naïeve' antilichamen die wachten om eerder onbekende bacteriën aan te vallen.

"Hoewel ons immuunsysteem is ontworpen om virussen te bestrijden, kan het soms nuttig zijn om het te ondersteunen tegen nieuwe uitdagingen," voegt MacLennan eraan toe.

Wilt u het koude seizoen in zeilen, zonder de hele tijd uw hemd van het lijf te hoesten en uw neus te snuiten? Onthoud dat de beste manier om de verspreiding van ziektekiemen tegen te gaan, is om de handen regelmatig te wassen en contact met anderen tot een minimum te beperken als jij of zij ziek zijn, maar een gezonde levensstijl kan ons immuunsysteem ook helpen ondersteunen.

Hier zijn enkele door deskundigen aanbevolen herfstboosters...


1. Zweet je in het zweet

Als u uw fitnessabonnement hebt verwaarloosd sinds de lockdown is opgeheven, is dit een goede reden om weer regelmatig te gaan sporten. "Lichaamsbeweging is niet alleen belangrijk voor de bescherming van ons hart, maar ook voor het behoud van een sterk immuunsysteem," zegt Emily Rollason, voedingsdeskundige bij Holland & Barrett, "of het nu gaat om een stevige wandeling naar de winkels in plaats van met de auto, of een duik in de zee, het meer of de rivier.

"Onderzoek toont aan dat regelmatige lichaamsbeweging de circulatie van witte bloedcellen verhoogt - het doel van die cellen is om ziekteverwekkers in het lichaam te doden.

Er zit echter een addertje onder het gras: als je te veel traint, kun je je immuunsysteem juist verzwakken, omdat je je lichaam niet laat herstellen. Over het algemeen is het vrij moeilijk om echt te overtrainen, maar zorg er wel voor dat je regelmatig rustdagen inplant, zodat je er ten volle van kunt profiteren.


2. Denk mediterraan

Het gaat niet alleen om het slikken van vitamine C-supplementen als je een verkoudheid voelt opkomen. Je dagelijkse voeding volstoppen met immuunondersteunende voedingsstoffen en kruiden, vooral die met antivirale eigenschappen, is een geweldige manier om je lichaam een goede kans te geven om in topconditie te blijven.

Dr. Jenna Macciochi, een vooraanstaand immunoloog die samenwerkt met Healthspan, zegt: "Een ontstekingsremmend dieet in mediterrane stijl is een geweldig voorbeeld van een wetenschappelijk onderbouwd immuunvoedend voedingspatroon.

"Rijk aan vezels, gezonde vetten zoals omega 3, magere eiwitten en een overvloed aan kleurrijke plantaardige stoffen, voorziet het in al onze dagelijkse voedingsbehoeften, terwijl het ook chronische ontstekingen vermindert en bescherming biedt tegen leeftijdsgebonden ziekten.

"Curcumine, een stof die in kurkuma zit, is een van mijn favoriete keukenhulpjes om ongewenste ontstekingen en ouderdomsziekten tegen te gaan," voegt Macciochi eraan toe, "het ruimt oxidatieve stress in het lichaam op en ondersteunt je eigen antioxidantensystemen."

3. Ga op uw gevoel af

Volgens Macciochi staat zo'n 70 procent van het immuunsysteem in nauw contact met onze darmmicrobiota. "Deze goede beestjes helpen ons immuunsysteem te coachen en op te voeden," zegt ze.

Een gevarieerd, vezel- en voedingsrijk dieet is essentieel voor het bevorderen van een gezond darmmicrobioom, maar kan een aanvulling helpen?

Een dagelijks probioticum met klinisch onderzochte immuunondersteunende stammen, zoals lactobacillus en bifidobacteriën, kan een eenvoudige manier zijn om je gezondheid een boost te geven: "Van probiotica is klinisch aangetoond dat ze de incidentie, duur en ernst van veel voorkomende infecties verminderen."


4. Beperk de afhaalmaaltijden

Als we het druk en gestrest hebben, kunnen we er gemakkelijk toe overgaan om afhaalburgers of pizza te bestellen, maar MacLennan waarschuwt dat "fast food en verwerkt voedsel ons immuunsysteem helemaal niet ondersteunt. Onderzoekers van de Universiteit van Bonn in Duitsland hebben ontdekt dat een ongezond dieet ertoe kan leiden dat het immuunsysteem doet alsof het reageert op bacteriële infecties," merkt hij op.

Zijn beste tip: "De volgende keer dat je naar het afhaalmenu grijpt als je je niet lekker voelt, denk dan nog eens na over de eenvoudige en voedzame opties die je misschien al in huis hebt."


5. Slaap en ontstress

Nu de wintermaanden naderen, kunnen we overspoeld worden met gelegenheden om te socialiseren en over te werken. Hoewel dit volgens Macciochi met mate heerlijk kan zijn, moeten we ons bewust zijn van de negatieve invloed van stress en alcohol op onze gezondheid, niet in de laatste plaats op onze immuunfunctie.

"Op korte termijn helpt cortisol (een hormoon dat door stress wordt geproduceerd) om infecties te bestrijden, maar als de niveaus ervan voortdurend hoog zijn, kan het een negatief effect hebben, waardoor de immuunrespons op potentiële infecties wordt onderdrukt en verzwakt, het herstel wordt vertraagd en zelfs het risico op chronische ontstekingsziekten toeneemt," waarschuwt ze.

"Om de tol van chronische stress op je lichaam te bestrijden, moet je een gereedschapskist aanleggen met hulpmiddelen, zoals mindfulness en bemiddeling. Persoonlijk neem ik graag een magnesiumbad na een stressvolle dag."

Slaap, zegt ze, is ook een basis van een goede immuniteit. "Je kans op het oplopen van een infectie is vijf-en-een-half keer groter als je minder dan zes uur per nacht slaapt," zegt Macciochi. "Bescherm je slaap door te zorgen voor een rustige wind-down elke avond, en werk aan het instellen van consistente waak- en slaaptijden om jezelf de beste kans op een goede nachtrust te geven."