"Ze is met haar rug naar me toe gedraaid, met haar gezicht naar de muur. Met liefde en geduld smeer ik lotion op haar handen. Maar soms lijkt het alsof ze me daar niet meer wil, mijn aanwezigheid lijkt haar te storen. Ik hoor iemand zingen, ze komen de kamer binnen, ze draait zich om, maar besluit ook hen te negeren. Maar, beetje bij beetje, draait ze zich om en begint met hen te communiceren. En antwoordt hen! Ze gaat rechtop in bed zitten. Ze ziet eruit als een bloeiende bloem. Op hun gevoel voor humor, reageert ze met haar karakteristieke gevoel voor humor. En ze gaat nog rechter zitten. En lacht! Ik heb haar al zo lang niet meer zien glimlachen! En na zoveel lijden en strijd, is ze hier terug, mijn beste vriendin... En de clown dokters vertrekken, maar zij blijft. Ze lijkt herboren! En ze lacht naar me." Dit is de boodschap die acht jaar geleden werd achtergelaten bij Palhaços D'Opital, een vereniging met professionals die liefde en vreugde verspreidt onder hen die dat het meest nodig hebben in Portugese ziekenhuizen.

Een ziekenhuisopname is altijd een situatie die angst en nervositeit met zich meebrengt en de vreugde wegneemt, niet alleen van de patiënt, maar ook van familie en vrienden die de reis van de patiënt begeleiden, die vaak alleen maar in bed ligt te wachten op wat er nu gaat gebeuren. Al deze angst kan echter worden vergeten wanneer het Palhaços D'Opital arriveert.

Focussen op senioren

Isabel Rosado, CEO en medeoprichter van de vereniging, zei in een interview met The Portugal News dat het idee ontstond toen de "Clown Doctors" zich realiseerden dat "veel mensen die in het ziekenhuis liggen volwassenen en senioren zijn en dat het 'culturele aanbod' allemaal gericht is op kinderen, maar de leeftijdsgroep die het langst in het ziekenhuis verblijft en die de Nationale Gezondheidsdienst (SNS) het zwaarst belast, zijn de senioren." Daarom hebben de oprichters zich gericht op vernieuwing en fleuren de Clowns D'Opital het leven op van hen die vaak door familie in ziekenhuizen worden achtergelaten en die de piek van hun leven al achter de rug hebben.

In de vereniging werken professionele artiesten die zich toeleggen op "De Kunst van de Clown en Dokter Clown", met een impact op de ziekenhuisomgeving, in het bijzonder op patiënten met dementie, Alzheimer of met een kankerpathologie. Het werk van de "Clown Dokters" heeft tot doel "de patiënten te doen vergeten dat ze in een ziekenhuis liggen, hun ziekte te vergeten, zich te bevrijden van de angst en de nervositeit die een ziekenhuisopname met zich meebrengt". Met de interventies van de professionals worden vrolijke herinneringen gecreëerd, niet alleen voor de patiënten, maar ook voor degenen die in een wachtkamer zitten te wachten op de diagnose van een professional. Isabel Rosado ontvangt berichten van artsen en verpleegkundigen die zeggen dat patiënten vragen wanneer het volgende bezoek is en of ze afspraken en behandelingen kunnen boeken op "de dag van het bezoek van de Clown Doctors".

De vereniging heeft samenwerkingsverbanden met vijf ziekenhuizen in het centrum van Portugal: Centro Hospitalar Baixo Vouga (Aveiro); Districtsziekenhuis Figueira da Foz (Coimbra); Portugees Instituut voor Oncologie van Coimbra (IPO Coimbra) en in het ziekenhuiscentrum van Tondela (Viseu). Partnerziekenhuizen zijn eenheden die een samenwerkingsprotocol met de vereniging hebben. Volgens Isabel Rosado betalen de ziekenhuizen niet voor de aanwezigheid van de Clowns Dokters, zodat de vereniging verantwoordelijk is voor het ontwikkelen van "partnerschappen met bedrijven" om de reiskosten naar de ziekenhuizen te dekken.

Virtuele clowns

De Covid-19 pandemie werd uiteindelijk een obstakel voor de aanwezigheid van Clown Dokters in ziekenhuizen, maar de vereniging ging door met haar werk, zichzelf opnieuw uitvindend in de virtuele wereld. In maart 2020 stopten de Palhaços D'Opital met het afleggen van face-to-face bezoeken aan ziekenhuizen, maar aan het eind van de maand lanceerden ze een YouTube-kanaal "D'Opital TV", waar originele digitale inhoud wordt gepubliceerd. De CEO van de vereniging vertelde The Portugal News dat "deze video's in april begonnen te worden vertoond op televisies in de wachtkamers van de IPO Coimbra". Gezien het succes van het project werden de video's "naar alle ziekenhuizen en instellingen die met senioren werken in Portugal" gestuurd.

De vereniging heeft al twee miniseries geproduceerd: in 2020 de "Coimbra dos Amores" en in de zomer van 2021 "Um Prédio do Avesso". De inhoud wordt "gratis" ter beschikking gesteld en wordt door verschillende instellingen gebruikt "om momenten van vreugde, humor en genegenheid te creëren."

Als vereniging zonder winstoogmerk aanvaardt Palhaços D'Opital hulp van iedereen die steun wil verlenen. Iedereen kan een Amigo D'Opital worden en een maandelijkse donatie doen, of een spontane donatie kan worden gedaan via het MBWay-platform naar het mobiele nummer 938 780 202. Delen is echter ook een nuttig hulpmiddel, via sociale media kan het werk van de vereniging worden gedeeld onder vrienden en familie om het werk van Palhaços D'Opital te delen.

Aan The Portugal News onthult Isabel Rosado dat zij zich, net als haar collega's, bevoorrecht voelt om "de mooiste baan ter wereld" te hebben. De Clown Dokters kijken naar de gezonde kant van degenen die worden behandeld in een ziekenhuis, door middel van een missie die tot doel heeft om "vreugde, humor en genegenheid te brengen" aan de ouderen en, bijgevolg, aan de ziekenhuizen.

Lezers van The Portugal News kunnen meer te weten komen over het werk van de vereniging op de officiële website https://www.pdo.pt of op de sociale netwerken Facebook, https://pt-pt.facebook.com/PalhacosdOpital/, Instagram, https://www.instagram.com/palhacos_d_opital/, of LinkedIn https://pt.linkedin.com/company/palhacosdopital.