Net als de menopauze kan het een aanzienlijke impact hebben - vooral emotioneel en mentaal, met 86 procent van de vrouwen die zeggen dat ze als gevolg daarvan problemen met hun geestelijke gezondheid hebben ondervonden, volgens een nieuw onderzoek van Healthandher.com.

Voor 58 procent waren weinig energie en motivatie de belangrijkste problemen, terwijl 53 procent zei dat het een slecht humeur en depressie was, samen met angst (50 procent), woede en stemmingswisselingen (42 procent). Een op de tien vrouwen zegt zelfs zelfmoordgedachten te hebben gehad, zo blijkt uit de enquête onder 2.000 Britse vrouwen.

Dus, wat moeten vrouwen weten? We spraken met vooraanstaand gynaecoloog Dr Nitu Bajekal om meer te weten te komen...


Wat is de perimenopauze?

De menopauze is in het algemeen het moment waarop je menstruatie stopt en je gedurende 12 opeenvolgende maanden niet ongesteld bent geweest. Het is een natuurlijk onderdeel van het ouder worden dat optreedt wanneer het oestrogeenniveau daalt, maar het kan een groot aantal fysieke en mentale symptomen veroorzaken, variërend van mild tot slopend. "De gemiddelde leeftijd voor de menopauze ligt ergens tussen 45 en 55, waarbij de meesten rond 51 in de menopauze komen", zegt Dr Bajekal (hoewel sommigen het nog eerder kunnen ervaren).

"Perimenopauze betekent 'menopauze in de overgang'. Het is de tijd die voorafgaat aan het volledig stoppen van de menstruatie. Dit duurt meestal ongeveer vier jaar, maar kan ook twee tot acht jaar duren. Je kunt dus zien dat je menstruatie op je 45e stopt, maar sommige vrouwen in de perimenopauze kunnen al symptomen krijgen als ze eind dertig zijn, en veel mensen realiseren zich dat niet."


Wat zijn de tekenen van de perimenopauze?

De symptomen zijn in principe dezelfde als bij de menopauze - zoals opvliegers, slaapproblemen, verminderde zin in seks, slecht humeur, bezorgdheid en je gewoon niet jezelf voelen. Sommige mensen ervaren dingen als hersenmist en concentratieproblemen. In de perimenopauze kunnen de symptomen volgens Dr. Bajekal echter "aanzwellen en afzwakken" en kan de menstruatie een paar maanden onregelmatig zijn, om daarna weer een tijdje normaal te worden.

Dit op- en neergaande patroon kan de gevolgen voor de geestelijke gezondheid nog vergroten: "Soms denk je dat je gek wordt, want twee of drie maanden lang heb je symptomen, dan weer niet, je hormoonspiegels schommelen. Je denkt: 'Heb ik me dat verbeeld? Gebeurt dit echt?"


Waarom is perimenopauze bewustzijn belangrijk?

Dr. Bajekal is het ermee eens dat "er een gebrek aan bewustzijn is", bij vrouwen zelf en soms ook bij professionals in de gezondheidszorg. Dit betekent niet alleen dat vrouwen behandelingen en advies mislopen die hen zouden kunnen helpen, maar ook dat het niet precies weten wat er aan de hand is de problemen kan verergeren. "Bajekal: "Vrouwen voorzien van kennis is essentieel, want als je iets weet, ben je er niet zo bang voor. Je denkt er niet te veel over na, je hersenen gaan niet in overdrive en denken: 'O God, wat is er mis met mij? Heb ik antidepressiva nodig, waarom heb ik soms geen zin om iets te doen, waarom voel ik me een beetje verwijderd van mijn relatie?""

Dr Bajekal zegt dat het belangrijk is dat vrouwen zich niet "afgescheept" voelen door hun huisarts. Maar het is ook belangrijk dat artsen zo nodig andere mogelijke onderliggende oorzaken onderzoeken: "Omdat mensen depressief kunnen zijn, bijvoorbeeld. Maar het gaat erom dat je openstaat voor het idee dat de perimenopauze ook iets is dat de aandacht moet krijgen die het [nog] niet heeft gekregen."


Hoe kan uw arts helpen bij de perimenopauze?

Perimenopauze is niet iets dat wordt gediagnosticeerd met tests, legt Bajekal uit (hoewel sommige mensen tests kunnen laten doen om te controleren op andere mogelijke oorzaken). Maar als u symptomen ervaart die op de perimenopauze wijzen en die een nadelige invloed hebben, zou u hormoonvervangingstherapie kunnen proberen. Uw huisarts kan een proef regelen om te zien of het helpt.

En als uw arts het gewoon afwijst of u vertelt terug te komen als u 50 bent? Dr. Bajekal raadt aan om iemand te vragen die een speciale belangstelling voor dit onderwerp heeft. "Binnen de huisartsengroep zullen er mensen zijn die een speciale belangstelling hebben voor bijvoorbeeld cholesterol, hoge bloeddruk, diabetes, de gezondheid van vrouwen en de menopauze," zegt ze.


Negeer nooit rode vlaggen

Het laatste advies van Dr. Bajekal? Zelfs als je vrij zeker weet dat je in de perimenopauze bent, negeer nooit gynaecologische veranderingen die misschien grondiger moeten worden onderzocht en blijf op de hoogte van uitstrijkjes. "Ik zie het elke dag, patiënten die te horen hebben gekregen: 'Maak je geen zorgen, je hebt hevige menstruaties omdat je op weg bent naar de menopauze'. Nee - dat is niet normaal. Als je zware menstruaties hebt, zeer onregelmatige menstruaties, nieuwe pijn in je menstruatie, moet je dat niet negeren. En als je pijn of bloedverlies hebt na het vrijen, zorg dan dat het onderzocht wordt." Het kan niets zijn, of er kan iets anders - mogelijk ernstig - aan de hand zijn. Als je het laat onderzoeken, ben je gerustgesteld of kun je snel behandeld worden.