De resten van de reusachtige zoutwaterkrokodil, die in juni 2019 door werklui werden gevonden, zijn minutieus geconserveerd.

Leerlingen van Ysgol Gynradd Gymraeg Bodringallt in Pentre, Rhondda Cynon Taf, arriveerden woensdag op school om de nieuwe tentoonstelling te bekijken nadat de restauratie van het skelet tijdens de kerst was voltooid.

De Rhondda Cynon Taf Council werkte samen met Pure Conservation, een Welsh bedrijf met expertise in het conserveren van erfgoedcollecties, om de overblijfselen te restaureren.

Een inspectie van de botten van de krokodil door Pure Conservation dateert de krokodil van voor de jaren 1900.

Een verhaal over een krokodil die met de school in verband wordt gebracht, wordt al generaties lang verteld.

Het verhaal gaat over een plaatselijk persoon die in de Eerste Wereldoorlog diende en het lichaam van een krokodil meenam als souvenir voor de school.

Men denkt dat de krokodil werd tentoongesteld, maar daarna onder de vloerplanken werd verborgen om hem te beschermen tijdens latere conflicten.

Conservator Dr Victoria Purewal en kunstenares Annette Marie Townsend, die gespecialiseerd is in natuurgeschiedenis, werkten van september 2019 tot december 2021 aan de veilige restauratie van de krokodil.

De krokodil had aanzienlijke schade opgelopen omdat hij mogelijk 100 jaar onbeschermd had gelegen.

Zijn volledige onderkant ontbrak, samen met zijn poten en de basis van zijn staart, terwijl zijn tanden waren uitgevallen en zijn algemene toestand zeer slecht was.

Het hele lichaam werd eerst bevroren om ongedierte te verwijderen en werd getest op gevaarlijke stoffen, voordat de krokodil nat werd gereinigd.

Het proces omvatte een nauwgezette droge reiniging van het gehele lichaam van de krokodil, waarbij afzonderlijke stukken werden gestofzuigd om vuil, spinnenwebben en aarde te verwijderen.

Wales School's Crocodile

De beenderen werden schoongemaakt in een langzaam proces dat verscheidene pogingen vergde, en de losse tanden werden in overeenstemming gebracht met de holtes in de kaak.

Dit was bijzonder moeilijk omdat de tanden gebroken waren en sommige verloren waren gegaan, terwijl er voorbeelden waren van originele nieuwe en oude tanden, aangezien krokodillen hun tanden voortdurend vervangen.

De krokodil en de ondersteunende mal waren net voor Kerstmis klaar en werden op de avond van 11 januari in de school tentoongesteld, samen met een doos met verschillende stukken los materiaal en drie botten.

Raadslid Joy Rosser, het raadslid voor onderwijs en inclusiediensten, beschreef de ontdekking als "absoluut ongelooflijk".

"Het was het laatste wat de werklui dachten dat ze onder een klaslokaal zouden vinden," zei ze.

"Het was fantastisch om de opgewonden blik op de gezichten van de leerlingen te zien toen ze de krokodil tentoongesteld zagen.

"Ik ben er zeker van dat de krokodil in de toekomst een geliefd onderdeel van de school zal worden - een uniek stukje lokale geschiedenis waar leerlingen en personeel nog generaties lang van kunnen genieten.