De Sovereign Art Foundation, die oorspronkelijk in 2003 in Hongkong werd opgericht, was een "gloeilampmoment" voor voorzitter en oprichter Howard Bilton, die de stichting zag als een kans om de kunstverzamelwereld samen te brengen om het profiel van kunstenaars te verhogen en tegelijkertijd aanzienlijke fondsen te werven voor liefdadigheid.

Als voorzitter van The Sovereign Group, en al heel lang kunstverzamelaar, verklaarde Howard: "Als je niet veel belasting betaalt, is het belangrijk om iets terug te kunnen doen, en dit is een heel leuke manier om dat te kunnen doen.

Howard begon voor het eerst met The Sovereign Asian Art Prize in Hongkong: "Ik wilde het beste van de Aziatische kunst voor het publiek van Hongkong brengen, zodat ze kunst omwille van de kunst kunnen waarderen, en tegelijkertijd - en het belangrijkste voor mij persoonlijk - geld inzamelen, dat kan worden gebruikt om kansarme kinderen te helpen.

"Mijn motivatie is altijd filantropisch geweest, maar we beseffen dat als we een aanzienlijk bedrag willen inzamelen, we een kunstprijs van wereldklasse moeten produceren die de allerbeste kunstenaars aantrekt. Dus bieden we voor The Sovereign Asian Art Prize een substantieel prijzenfonds en een platform dat kunstenaars internationale exposure geeft aan een nieuw publiek in de hele regio."

Prijs in Portugal

Het succes van de prijs in Azië heeft sindsdien wereldwijd navolging gekregen en nu wordt de prijs voor het eerst in Portugal georganiseerd.

Het doel van de prijs is om een selectie van de "belangrijkste hedendaagse kunst uit Portugal" tentoon te stellen en tegelijkertijd de kennis van het werk van kunstenaars uit het land te vergroten door hen een grotere publieke zichtbaarheid te geven. Het andere hoofddoel van de prijs is om de kunstwerken ook te verkopen om geld in te zamelen voor zowel de kunstenaars als voor liefdadigheidsinstellingen die kansarme kinderen in Portugal helpen.

In Portugal werden meer dan 200 inzendingen voor de prijs ingediend en deze zijn nu teruggebracht tot een shortlist met een hoofdprijs voor de kunstenaar van 25.000 euro en een publieksprijs van 2.000 euro, waarbij de winnaar van de hoofdprijs op 12 april wordt bekendgemaakt.

Alle 30 gekozen finalisten hebben hun werk op de website van de kunststichting staan en het publiek kan op hun favoriet stemmen door op hun favoriete afbeelding te klikken.

Terwijl één prijs door het publiek wordt uitgekozen, zal de hoofdprijs worden gekozen door een panel van onafhankelijke juryleden, waaronder kunstenaar Joana Vasconcelos, CEO en directeur van Design Museum London, Tim Marlow, kunstenaar Ai Weiwei en schrijver, curator en museumdirecteur David Elliot.

Sovereign Art Prize works

Tentoonstellingen

Zodra de winnaar bekend is gemaakt, zal er in het hele land een reeks tentoonstellingen van de finalisten plaatsvinden. De eerste tentoonstelling zal tussen 13 en 30 april in het Palacio das Artes in Porto worden gehouden, gevolgd door een tentoonstelling in de Sociedade Nacional de Belas-Artes in Lissabon tussen 24 mei en 18 juni en vervolgens in het Museu Berado in Estemox tussen 22 juni en 15 augustus. Er is ook een slottentoonstelling in de Algarve gepland, maar de data en de plaats moeten nog worden bevestigd.

"Dit is een kans voor mensen om 30 topkunstenaars en hun beste werk te zien en op hun favoriet te stemmen", aldus Howard. "We willen mensen aanmoedigen om zich met de kunst bezig te houden en zoveel mogelijk mensen de kunst te laten zien".

Studentenprijs

Naast de hoofdprijs in Portugal is er ook The Sovereign Art Foundation Student Prize, die in 2017 in het leven werd geroepen.

Dit is een wedstrijd voor elke student die is ingeschreven op een middelbare school in Portugal en die is genomineerd door zijn of haar docent, met een juryprijs van 500 euro voor de student en 1.500 euro voor hun school, terwijl er ook een publieksprijs is van 300 euro voor de student en 800 euro voor hun school.

Het publiek wordt uitgenodigd om te stemmen op hun favoriete kunstwerk, waarvan het populairste de publieksprijs zal ontvangen. Sommige werken zijn te koop in een stille veiling waarvan de opbrengst 50:50 wordt verdeeld tussen de student en de Stichting. Klik op de kunstwerken op de site om ze te bekijken, te stemmen en te bieden. De stemming en de stille veiling sluiten op 15 augustus.

"De 30 finalisten van de scholenprijs zullen naast de hoofdprijs worden tentoongesteld", aldus Howard, die eraan toevoegde dat "de kwaliteit van de inzendingen echt verbazingwekkend was".

"Bij de verkoop van de werken gaat 50 procent naar de kunstenaar en 50 procent naar het goede doel. Hier geven we lokaal geld uit om kansarme kinderen in de gemeenschap echt te helpen, om kinderen een kans te geven, en we hebben in het verleden geweldige resultaten gezien, waarbij sommige van de kinderen die we hebben geholpen nu bij ons terugkomen als leraren in het geval van Cambodja.

"Dit is ook een fantastisch platform voor artiesten, waarbij ze opvallen als bijzonder en meestal zien dat hun carrière daardoor een sprong voorwaarts maakt, vooral als winnaar".

"Dit is een zaak die mij zeer na aan het hart ligt en ik verwacht dat het in Portugal heel goed zal gaan."

Voor meer informatie over The Sovereign Art Foundation, om te stemmen op uw favoriete kunstwerken, of voor meer details over de tentoonstellingen, kunt u terecht op www.sovereignartfoundation.com