Duizenden mensen, gekleed in de Portugese nationale kleuren, trokken naar Ferry Street, het hart van een gebied dat bekend staat als "Klein Portugal".

De parade werd geopend door Os Rouxinóis, een groep trommelaars uit Casa do Minho in Newark, gevolgd door een presentatie van diverse andere nationale symbolen van de Portugese cultuur en folklore.

Luís Vieira, een Portugese emigrant die al meer dan drie decennia in de Verenigde Staten woont, vertelde aan persbureau Lusa dat hij een onvoorwaardelijke fan is van deze parade en dat hij nooit een editie mist, altijd vergezeld van zijn vrouw, Ângela Reis, een Braziliaanse die van Portugal houdt en wier favoriete onderdeel de opvoering van de folkloristische vertellingen is.

Degenen die dit spektakel van de Portugese cultuur bijwoonden, vermeldden echter dat de Covid-19 pandemie haar sporen heeft nagelaten, wat te merken was aan het aantal aanwezigen, dat in andere jaren meestal hoger ligt.

Maar de parade is niet het enige waar het festival uit bestaat. Het festival heeft ook een grote culinaire component, met dit jaar het feest in handen van António Nobre, een 72-jarige Portugese zakenman die al 42 jaar in de VS woont en eigenaar is van het restaurant "Sol Mar".

De uit Caldas da Rainha afkomstige António Nobre vertelde aan Lusa dat hij van vrijdag tot zondag ongeveer 50.000 mensen heeft bediend, die werden aangetrokken door het typische eten en de verschillende Portugese muziekartiesten die de zakenman voor het feest had willen inhuren.

"De Portugese gemeenschap was in de war, wist niet of dit feest door zou gaan of niet, we waren ons bewust van de nieuwe toename van het aantal Covid-19. Het was een ingewikkelde situatie, totdat ik besloot wat meer lef te tonen. Ik bestelde alles uit Portugal, zoals de zanger Zé Amaro, 'Os Red', naast andere Portugese muzikanten," aldus Nobre.

"De mensen waren enthousiast, niet in de laatste plaats omdat we veel reclame hebben gemaakt voor deze poster en we succes hadden. Ik denk dat de mensen graag een reden wilden hebben om van huis te gaan, en dit feest was de reden. Er waren drie dagen feest achter elkaar. Op zaterdag hebben we meer dan 20 duizend mensen ontvangen, maar in totaal waren er over de drie dagen zo'n 50 duizend mensen", aldus de zakenman.

"Met het feest van dit jaar denk ik dat we 10 jaar terug in de tijd zijn gegaan en weer een echt Portugal-dagfeest hebben gehad, want 90% van de mensen die we hier hadden waren Portugezen. Portugezen kwamen uit Philadelphia, Connecticut, Washington DC, Virginia. Dit geeft me veel plezier en eer", voegde hij eraan toe.

António Nobre liet echter niet na te benadrukken dat het organiseren van een feest van deze omvang "veel werk en veel kosten" met zich meebrengt en gaf toe meer dan 100 duizend US dollar (95 duizend euro) in het evenement te hebben geïnvesteerd, hoewel hij gelooft dat hij dit bedrag zal terugverdienen met de omzet die in zijn restaurant wordt gegenereerd.

Iets verder weg, in Mineola - een stad in de staat New York die wordt voorgezeten door de Portugees-Amerikaan Paulo Pereira - was er zondag ook een grote optocht van de Portugese gemeenschap in de regio, na een onderbreking van twee jaar wegens Covid-19.

Zelfs het slechte weer weerhield de Portugezen er niet van de straat op te gaan, in een optocht die talrijke Portugese en Luso-Amerikaanse verenigingen en vele muziek- en dansoptredens bijeenbracht.

Het evenement, dat werd georganiseerd door de New York Portuguese American Leadership Conference (NYPALC), werd ook bijgewoond door de voormalige burgemeester en kandidaat voor het senatorschap Jack Martins en de consul-generaal van Portugal in New York, Luisa Pais Lowe.

"Het was een fantastische viering die me erg emotioneel en trots maakte in een stad die de Portugese burgemeester Paulo Pereira heeft," vertelde de consul-generaal aan Lusa.