"Dit is het oudste fossiel van een mier gevonden op een eiland van vulkanische oorsprong en het eerste registratie voor de Macaronesische eilanden [Madeira, Azoren, Canarische Eilanden en Kaapverdië]", aldus de instelling in een verklaring.

De studie over het fossiel is ondertekend door Carlos Góis Marques (Complutense Universiteit van Madrid, Spanje), Pedro Correia (Universiteit van Coimbra), André Nel (Muséum National d'Histoire Naturelle, Frankrijk), José Madeira (Universiteit van Lissabon) en Miguel Menezes de Sequeira (Universiteit van Madeira) en maandag gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift "Historical Biology".

"Tot nu toe was het onbekend wanneer deze insecten op het eiland Madeira aankwamen", geeft de Universiteit van Madeira aan, en legt uit dat mieren volgens de bibliografie zeer ondoeltreffende verspreiders zijn, en dat het oversteken van oceanen door de lucht of zelfs met vlotten natuur wordt beschouwd als een zeldzame gebeurtenis.

"Over de hele wereld zijn er archipels die geen inheemse mieren hebben, zoals de Hawaïaanse archipel, waar alle nu aangetroffen soorten door de mens zijn geïntroduceerd".

Volgens de Universiteit van Madeira is het op het eiland gevonden fossiel een fragment van een vleugel van een gevleugelde mier, dat zich bevond in sedimenten van één miljoen en driehonderdduizend jaar oud.

"Dit fossiel is van internationaal belang omdat het aantoont dat een mierensoort er toch in is geslaagd de oceaan over te steken en op natuurlijke wijze het eiland Madeira te bereiken", onderstreept de instelling, die nog eens benadrukt dat het gaat om het oudste fossiel van een mier dat is gevonden op een eiland van vulkanische oorsprong.