In de vijf jaar dat we in Portugal wonen, hebben we veel hype en desinformatie over het land gezien.

Voor ons en vele anderen is het een geweldige plek om te wonen. Maar te veel mensen laten zich meeslepen door de hype: hoeveel verschillende internationale media en tijdschriften hebben al verklaard dat Portugal de beste plaats is om te zijn ... om te bezoeken ... om te wonen ... om met pensioen te gaan?

Met meer dan 100.000 leden is de grootste Facebook-groep voor expats en immigranten in Portugal Verhuizen naar Portugal. Elke dag zoeken meer dan 250 mensen aansluiting bij deze groep!

De waarheid is dat Portugal wordt oververkocht.

Ik vermoed dat veel professionals die geen passend werk (en loon) kunnen vinden in het land, de retoriek oppompen en zich aansluiten bij de verkoop van Portugal. Kruideniers die gespecialiseerd zijn in levensmiddelen die over het algemeen moeilijk te vinden zijn, verzenden ze naar Portugal. Therapeuten houden zich bezig met het post-expatrisch syndroom en een groot aantal andere verontrustende gedragingen. Advocaten bedienen de grote markt van mensen die NIF's, bankrekeningen en huizen nodig hebben. Makelaarskantoren zijn er in overvloed. Verhuizingsexperts beloven de overgang te vergemakkelijken. Webinars, blogs, vlogs en YouTube-kanalen voor expats, immigranten en buitenlanders zitten voller dan sardines in een blik. Er zijn talloze mensen en groepen die Portugees onderwijzen in verschillende vormen. Anderen regelen rondreizen naar de bestemming(en) die de klant interesseert, evenals chartervluchten die mensen en hun huisdieren naar Portugal brengen. Reizen en rondreizen op maat staan tot uw beschikking, evenals geldschieters en valutamakelaars. Portugal zelf subsidieert talrijke public relations ondernemingen die mensen - als toeristen, reizigers en inwoners - naar het land van de fado en de saudade lokken.

Toch moeten we realistisch blijven en geen verwachtingen wekken van geplaveide straten met vrij stromende porto. Zo werkt het gewoon niet.

"De verkoopargumentatie dat Portugal de beste stranden van Europa heeft, warm weer, lage kosten van levensonderhoud en gastvrije mensen was charmant en zeer aantrekkelijk. Toen de werkelijkheid echter doordrong, ontdekte ik een ander beeld - meer van een westers land dat wordt bestuurd als een derdewereldland, of een bureaucratisch centraal systeem uit het Oostblok," aldus een criticus.

Zoals overal dezer dagen heeft Portugal - en de Europese Unie - zijn deel van liberalen en alt-rechtsen. Er zijn overvallen, zowel inbraken als profiteurs. Niet iedereen is aardig - sommige mensen zijn ronduit gemeen. Brandstof is hier duurder, minstens drie keer zo duur als in de VS. Het wordt in het hele land ijskoud, een ander soort kou die we elders niet kennen. Er is schimmel en ongedierte en vliegen en kruipers. En veel huizen die nog steeds bewoond worden sinds ze gebouwd (en nauwelijks verbeterd) zijn in de jaren dertig, veertig en vijftig. Ja, er zijn mensen die anders tegen huisdieren aankijken dan wij. Wij krimpen ineen als we horen over hun misbruik en verwaarlozing. Zij kunnen ineenkrimpen als ze zien hoe wij onze honden en katten behandelen als kinderen in plaats van als huisdieren. Maar steeds vaker zie ik dat Portugezen hun honden aan de lijn houden, achter hen aanzitten, speciaal voer kopen in chique dierenwinkels en hun "huisdieren" naar de dierenarts brengen voor diagnose, behandeling en inenting.

Mijn vriend João (hebben we er niet allemaal een?), die ik enorm respecteer, reageerde op een litanie van klachten over het leven in Portugal met de volgende woorden:

"We beschrijven de dingen zoals we zijn, niet zoals ze zijn. Hoe objectief men ook kan zijn, het algehele plezier van het leven op een plek kan niet worden berekend aan de hand van enkele parameters op een lijstje. Als voormalig expat moet ik zeggen dat wat sommigen als negatieve punten beschouwden, in werkelijkheid de dingen waren die mij gelukkig maakten. Houd er rekening mee dat het gras altijd groener is ... en dat er altijd mensen zullen zijn die hun producten (willen) overwaarderen - ook in landen."

Een van de vragen die aan potentiële leden van de grootste Facebook-groep voor expats, immigranten en anderen die naar Portugal willen verhuizen wordt gesteld is "Wat vind je het leukste aan Portugal?". Veruit de meeste antwoorden zeggen: "Alles!"

Doe me een lol, alsjeblieft. De meeste van hen hebben nog geen voet in het land gezet, maar ze weten al dat ze alles leuk vinden aan Portugal. Ja, natuurlijk.

Een vriendin, Rudi, plaatste dit vandaag op haar Facebook feed: "Ik hou van mijn kleine dorp. Ik heb vanochtend vier bedrijven gemaild en gebeld om te vragen of ze me een factuur konden sturen voor werk dat ze bij mij hadden gedaan en materialen die ze hadden geleverd. Na vier sms'jes stuurde de houtman me eindelijk een factuur voor het hout dat hij de eerste week van oktober had geleverd. Ik denk niet dat ik ooit eerder heb moeten bedelen om mijn rekeningen te betalen."

Dat is de paradox van Portugal.

Om een of andere reden moet ik denken aan deze tekst uit Joni Mitchell's Big Yellow Taxi: "Ze hebben het paradijs geplaveid en een parkeerplaats aangelegd."

Zij die naar Portugal komen omdat ze ervan overtuigd zijn dat het een paradijs is, komen voor verrassingen te staan. Wat is "het paradijs" eigenlijk? Het paradijs van de een kan de ander in een dipje brengen.

Voor ons is het leven in vrede, veilig en zeker. Het is het hebben van een diverse groep meertalige vrienden die genieten van het samenzijn. Het is het bewonderen van de pracht van de wereld op rijafstand. Het is integreren in de cultuur in plaats van deze ondergeschikt te maken aan de onze.

Dat ervaren we in Portugal.

"Aan het eind is het een prachtig land om te ervaren, maar het is geen paradijs," merkt Jon Collier op in een bericht. "Dat is een plek die je in je hart creëert."

Bruce Joffe is uitgever en creatief directeur van Portugal Living Magazine, het "doordachte tijdschrift voor mensen overal met Portugal in hun gedachten." Om het huidige nummer te lezen en u te abonneren -- gratis! -- bezoek dan https://portugallivingmagazine.com/our-current-issue/