De regering van het Verenigd Koninkrijk kondigde in 2020 een uitrol aan van 4 miljoen pond van groene voorschrijfprogramma's in gebieden die hard getroffen zijn door Covid-19, Schotland heeft een officieel Nature Prescription-programma en artsen in Canada schrijven tijd in parken en de natuur voor aan hun patiënten, terwijl de VS hetzelfde doet in meer dan 35 staten. Dit alles is een reactie op de voordelen van tijd doorbrengen in groene of blauwe ruimten voor de menselijke gezondheid, zowel fysiek als psychologisch.

Om het welzijn van patiënten te ondersteunen is green social prescribing een manier voor artsen om patiënten in contact te brengen met een gespecialiseerde behandelaar als therapeutische of preventieve maatregel. Deze integratieve gezondheidsbenadering helpt niet alleen de toename van voorgeschreven medicijnen zoals antidepressiva tegen te gaan, maar kan ook helpen geld te besparen op de toch al overbelaste middelen en patiëntenlijsten te verkorten. Niet om het belang van medicatie voor mensen met een gediagnosticeerde klinische aandoening te ondermijnen, maar eerder om te benadrukken hoe veranderingen in levensstijl en steun vanuit de gemeenschap bepaalde stressoren, angst en lage tot matige depressie kunnen verlichten. Eenzaamheid, zwaarlijvigheid en rouw kunnen worden ondersteund door groen sociaal voorschrijven. Artsen, therapeuten en clinici beginnen samen te werken met beoefenaars op het gebied van complementaire en geïntegreerde gezondheidszorg voor patiëntenzorg. Wandelen, tuinieren, yoga en mindfulness zijn allemaal activiteiten in de natuur die kunnen worden aanbevolen. Een andere praktijk is baden in het bos.


Shinrin-yoku

De term Shinrin-yoku werd in het begin van de jaren 1980 in Japan bedacht door het Japanse Ministerie van Landbouw, Bosbouw en Visserij. Het is een vorm van eco-therapie die werd ontwikkeld als direct antwoord op de hoge stressniveaus die werden aangetroffen bij kantoormedewerkers in Tokio die lange perioden achter schermen zaten zonder natuurlijk daglicht, waardoor vermoeidheid en burn-out aan de orde van de dag waren. Wandelingen in het bos en bostherapieprogramma's werden ontwikkeld om de effecten van deze symptomen te bestrijden. Een bewuste, zintuiglijke ervaring die bestaat uit een langzame wandeling en een reeks op de natuur gebaseerde activiteiten of 'uitnodigingen' die zijn ontworpen om ontspanning te bevorderen en de verbinding met en waardering voor de natuur te verdiepen. De helende kracht en eeuwenoude wijsheid van de natuur is geen nieuw concept, maar de menselijke verbinding met de natuurlijke wereld voor gezondheid kan verbroken of verloren zijn gegaan.


Dr. Qing Lee, arts aan de Nippon Medical School in Tokio, immunoloog en bosgeneeskundige is al lange tijd voorstander van de natuur voor de gezondheid van de mens. Hij is de auteur van de boeken Into the Forest en The Art and Science of Forest Bathing Shinrin Yoku. Zijn onderzoek en studies richten zich op hoe het lichaam reageert na een verblijf in een herstellende omgeving zoals een bos. Hij onderzoekt waarom we ons gelukkig voelen als we tijd doorbrengen tussen bomen en hoe het parasympathische zenuwstelsel in werking treedt en het immuunsysteem een boost krijgt.

We weten dat we ons beter voelen als we genieten van een uitzicht zoals een zonsondergang of de oceaan. We voelen ons verkwikt na een wandeling in natuurlijke schoonheid en misschien verbetert onze slaap. Maar hoe werkt deze interactie met de natuur, vooral met bomen, fysiologisch in op het lichaam, wat gebeurt er inwendig? Als mensen zijn we geëvolueerd vanuit de natuur, door verbinding te maken via onze zintuigen en intuïtie en te reageren op de omgeving die ons omringt. Een zittende levensstijl binnenshuis en het toenemend gebruik van technologie heeft onze zintuigen afgestompt en baden in het bos brengt de zintuigen weer tot leven. De zintuigen gebruiken als wegen naar de geest en het lichaam. De wetenschap toont aan dat het zien van de kleur groen de hartslag verlaagt en het blootstellen van de ogen aan fractale patronen in de natuur kan helpen bij het verminderen van hersenmist of vermoeidheid. Luisteren naar natuurlijke geluiden zoals stromend water uit een beekje of een waterval, vogelgezang of het ruisen van een briesje in de bomen werkt kalmerend, terwijl het aanraken van de aarde en het aarden van het lichaam helpt om stress los te laten. Het belangrijkste is de reukzin en door de geur van het bos in te ademen kunnen we onze eerste verdedigingslinie, onze natural killer (NK) cellen, stimuleren. Het inademen van fytonciden uit planten en bomen helpt indringers (in bomen schimmels en bacteriën) bij mensen te bestrijden en helpt ziekten af te weren. Na een wandeling van twee uur kunnen de positieve effecten tot 7 dagen na blootstelling aan de natuurlijke etherische oliën aanhouden. Dit zijn slechts enkele van de manieren waarop een boswandeling helpt. Het onderzoek is zo belangrijk dat Japan speciaal voor bostherapieprogramma's bosaanplant heeft ontworpen.


Zoveel natuur...

We worden in Portugal omringd door zoveel natuur dat je misschien denkt: waarom een groen recept of een gids voor bosbaden om een wandeling te maken? Bedenk eens hoe vaak je eigenlijk in de natuur wandelt en je zintuigen echt betrekt. Hoe bewust neem je de tijd om uit te rusten, adem te halen en contact te maken. Een drie uur durende bosbadwandeling is ontworpen om je te helpen de dagelijkse druk van je af te zetten en door langzaam door de stadia van een gecultiveerde wandeling te bewegen, verwelkom je stilte, reflectie en zelfs creativiteit. Je kunt ontspannen en verjongd terugkeren naar je dagelijkse leven met technieken die je zelf kunt toepassen, vooral handig als je niet regelmatig toegang hebt tot de natuur. Dit is wat we in de bostherapie een op de natuur gebaseerd welzijnsplan noemen.

Dus als je de volgende keer gaat wandelen in een bos of langs een strand, gun jezelf dan wat tijd om te zitten of te staan en je te verbinden met de grond onder je. Vul je longen met heerlijke schone lucht en laat de natuur om je heen tot rust komen en vraag jezelf af "wat valt me op, aan de buitenkant en aan de binnenkant... en hoe voel je je daarbij".


Foto door: Michael Mardon

Author

Suzanne Radford is a certified forest therapy practitioner and forest bathing guide based in the Serra De Monchique, helping individuals, couples and groups connect to nature through guided walks, workshops for wellbeing and nature coaching.

Email: info@forestbathingalgarve.com   

Web:  www.thenaturepod.com 

FB:      @algarveforestbathing

Insta:  @forestbathingalgarve

Suzanne Radford