In tegenstelling tot vet dat je aan de buitenkant kunt zien, bedekt visceraal vet de interne organen in de buik. Mensen kunnen er zelfs slank uitzien maar veel visceraal vet hebben - en het is gekoppeld aan een reeks belangrijke gezondheidsproblemen, waaronder een hoger risico op diabetes, beroertes, dementie en hartaandoeningen.

Volgens de nieuwe studie van onderzoekers van het NNF Center for Basic Metabolic Research van de Universiteit van Kopenhagen - die gegevens bekeken van onderzoeken waaraan 1,2 miljoen mensen deelnamen die begonnen met roken en meer dan 450.000 levenslange rokers - hebben rokers vaak een lager lichaamsgewicht dan niet-rokers, maar hebben ze ook vaker visceraal vet in de buik.

Roken is niet de enige levensstijlfactor die in verband wordt gebracht met meer visceraal vet. Zou je dus 'verborgen' visceraal vet kunnen hebben en moet je je daar zorgen over maken?

Wat is visceraal vet?

Visceraal vet wordt diep in je lichaam opgeslagen rond je interne organen, legt NHS-arts en huisarts bij MyHealthChecked, Dr Dave Nichols, uit.

"Het is anders dan onderhuids vet, dat is het vet dat onder de huid is opgeslagen. Hoewel sommige mensen er mager uitzien, kunnen ze een hoge concentratie visceraal vet hebben, het zogenaamde 'magere vet', waardoor ze een verhoogd risico lopen op hart- en vaatziekten."

Hoe weet je of je veel visceraal vet hebt?

Het kan een uitdaging zijn om visceraal vet nauwkeurig te meten.

"Sommige mensen gebruiken de tailleomtrek als richtlijn, maar er zijn mensen die zichzelf als 'mager' beschouwen, die een slecht dieet hebben en een hoog visceraal vetgehalte," zegt Nichols.

"Andere metingen die gebruikt kunnen worden zijn de verhouding tussen taille en heup, de verhouding tussen taille en hoogte of de BMI. Duurdere methoden zoals CT- en MRI-scans of Dual Energy X-ray Absorptiometry (DEXA-scans) kunnen ook worden gebruikt bij bepaalde groepen mensen."

Wat veroorzaakt visceraal vet?

Volgens Nichols wordt visceraal vet veroorzaakt door een mix van zowel genetische als omgevingsfactoren (levensstijl).

"Genetische factoren beïnvloeden hoe je lichaam visceraal vet opslaat, maar het zijn de omgevingsfactoren die we het meest kunnen beïnvloeden", legt hij uit. "Omgevingsfactoren die visceraal vet beïnvloeden zijn onder andere een slecht dieet met veel vet voedsel, roken, overmatig alcohol drinken, overgewicht en niet sporten.

"Sommige groepen zijn vatbaarder voor hoge niveaus van visceraal vet. Dit zijn mannen, vrouwen na de menopauze en mensen die overmatig alcohol drinken," voegt hij eraan toe.

Waarom is visceraal vet een risico voor de gezondheid?

Een hoog gehalte aan visceraal vet is een indicator van het metabool syndroom en geeft je een verhoogd risico op cardiovasculaire problemen.

"Dit omvat hoge bloeddruk, hoog cholesterolgehalte, insulineresistentie en obesitas, wat vervolgens je risico op een hartaanval, beroerte of diabetes type 2 verhoogt," zegt Nichols.


Kun jij helpen er vanaf te komen?

Nichols zegt dat er verschillende dingen zijn die je kunt doen om je viscerale vetspiegel gezond te houden - waaronder regelmatig bewegen.

"Dit zou ten minste 150 minuten matige lichaamsbeweging moeten zijn, of 75 minuten zware lichaamsbeweging, verdeeld over vier of vijf dagen per week", zegt hij.

"Een gezond en uitgebalanceerd dieet" is ook belangrijk, samen met niet roken, het vermijden van alcohol of met mate drinken. Nichols raadt mensen ook aan om "suikerrijk voedsel en suikerhoudende dranken te vermijden en prioriteit te geven aan slaap" voor een algehele goede gezondheid.