Ratten moeten wel de meest gehate van alle knaagdieren zijn. Mensen die op het platteland wonen, hebben ze te eten geven en rondsluipen in het kreupelhout; degenen die in steden wonen, hebben ze ongetwijfeld gezien - of hun sporen - rond de vuilnisbakken of zijstraten. Ik beschouw ze altijd als vieze beestjes, ze sluipen rond met hun kraaloogjes en walgelijke vlezige staarten. Op het eiland Man wordt het als zo ongelukkig beschouwd om zelfs maar het woord 'rat' in de mond te nemen dat de mensen ze alleen 'langstaarten' noemen.

De bekendste Rattus soorten zijn de zwarte rat (R. rattus) en de bruine rat (R. norvegicus). Hoewel er eigenlijk meer dan 50 ondersoorten ratten zijn, heeft elke soort zijn eigen gedragskenmerken, uiterlijk, locatie, dieet en draagt ze verschillende ziektes met zich mee.

Ze overtreffen ons in aantal

Ik heb gelezen dat er in steden 'tot vier ratten' per persoon zijn (vier!) en dat ze een groot probleem vormen bij de bestrijding van ongedierte in steden. Ze kunnen goederen en voedsel vernietigen en ziektes verspreiden. In Chicago probeert een organisatie het rattenprobleem van de stad aan te pakken door verwilderde katten op straat los te laten. Sinds 2012 heeft de organisatie naar verluidt 1000 verwilderde katten op straat losgelaten. Ratten zijn slim - ze vestigen zich daar waar horecagelegenheden, verlaten percelen en rioleringen zijn - in feite overal waar ze onderdak en voedsel vinden. Ze voelen zich ook erg op hun gemak in steegjes en woongebouwen, omdat deze meestal een grote en continue voedselbron bieden.

Ze overtreffen ons in aantal!

Zelfs als het zien van één rat al genoeg is om je te laten huiveren, is het een feit dat er waarschijnlijk meer zijn. Ratten zijn slimme wezens die zich in de kleinste gaatjes kunnen wurmen en als ze zich eenmaal thuis voelen, zullen ze zich voortplanten. Een vrouwtje kan tussen de 3 en 12 nestjes per jaar krijgen en elk nestje kan wel 10 baby's voortbrengen. Reken maar uit - op basis van deze cijfers zouden één mannelijke en vrouwelijke rat in drie jaar tijd tot 250.000 nakomelingen kunnen produceren.

Voedselvoorziening

Ratten vernietigen jaarlijks bijna 20 procent van de wereldvoedselvoorraad, door het op te eten of door een vorm van besmetting, en zijn verantwoordelijk voor de verspreiding van talloze bacteriën - hantavirus, leptospirose en salmonella, om er maar een paar te noemen.

Credits: Unsplash;

Tekenen dat je ratten (of muizen!) in huis hebt

Houd je ogen open voor verklikkerlichten - uitwerpselen, de geur van urine, aangevreten of beschadigde voedselverpakkingen, nesten gemaakt van versnipperd materiaal, doorgekauwde draden, buizen, isolatie of karton en het geluid van gescharrel, vooral 's avonds laat. Je huisdieren kunnen het eerder in de gaten hebben dan jij, door zich vreemd te gedragen en in hoeken te porren.

Kunnen ratten agressief zijn tegen mensen?

Gewoonlijk rennen ze weg bij het eerste teken van gevaar en vermijden ze contact met mensen. Er zijn echter omstandigheden waarin ratten kunnen bijten - als ze in het nauw gedreven worden, verandert hun gedrag en zullen ze niet aarzelen om aan te vallen. Als je er een ziet, blijf dan kalm en raak niet in paniek. Houd afstand en sluit deuren om de ratten zo mogelijk in één gebied te houden. Als je vermoedt dat het probleem slechts één rat is, kun je het probleem waarschijnlijk oplossen met één of twee strategisch geplaatste vallen. Als er echter sprake is van een plaag op je terrein, dan zul je waarschijnlijk een tiental vallen rondom je huis moeten plaatsen en is het raadzaam om contact op te nemen met een organisatie die gespecialiseerd is in ongediertebestrijding.

Feiten over ratten

Ratten worden geboren met twee paar snijtanden, één paar aan de bovenkaak en één paar aan de onderkant. Deze groeien hun hele leven door en kunnen dagelijks wel 1 millimeter groeien als ze niet afgesleten zijn! Het zijn bedreven bewegers, die met een indrukwekkende behendigheid door hun omgeving kunnen navigeren en springen. Daarnaast zijn het uitstekende zwemmers, die langdurig kunnen peddelen en watertrappelen - en hun adem wel drie minuten kunnen inhouden!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan