"Ons doel is om het eerste energie-autonome oceaanmonitoringplatform te ontwikkelen door op innovatieve wijze opkomende technologieën voor energieverzameling en -opslag te integreren," legt João Ventura, projectleider en onderzoeker aan de Faculteit Wetenschappen (FCUP) van de Universiteit van Porto, uit in een verklaring van de instelling.

Bij het BEAT-IT project zijn ook onderzoekers van de Faculteit Ingenieurswetenschappen (FEUP) van de Universiteit van Porto betrokken. Het doel is om drie verschillende technologieën te combineren tot één systeem, die allemaal gemeen hebben dat ze "gemakkelijk schaalbaar en goedkoop te produceren en te onderhouden zijn".

Volgens FCUP is het doel van het combineren van deze technologieën om "aan te tonen dat het mogelijk is om energie te verzamelen, om te zetten en op te slaan in het zeemilieu zelf, zonder de noodzaak van fossiele brandstoffen of externe infrastructuur."

Er zal dus gebruik worden gemaakt van tribo-elektrische nanogeneratoren (TENG's), die golfbewegingen omzetten in elektriciteit, en waterverdampingsgeneratoren (WEIG's), die omgevingswarmte omzetten in elektrische energie. Voor opslag wordt ook gezorgd door zeewaterbatterijen die oceaanionen gebruiken als energiebron.

"Deze batterijen onttrekken natriumionen rechtstreeks aan het zout in zeewater en kunnen de energie van golfbewegingen opslaan die door de TENG's wordt verzameld, evenals de energie van waterverdamping die door de WEIG's wordt verzameld," legt Joana Oliveira uit, professor aan de afdeling Chemische en Biologische Technologie van FEUP.

Volgens FCUP hebben tribo-elektrische nanogeneratoren "aangetoond over een enorm potentieel te beschikken om te worden ingebouwd in drijvende boeien op zee en kunnen ze in het drijflichaam worden geplaatst", een "essentieel detail omdat ze bestand zijn tegen corrosie door zeewater en dag en nacht energie kunnen produceren".

Naast continue en duurzame monitoring zou dit project ook andere gebieden kunnen ondersteunen, zoals aquacultuur, kustbewaking en het zogenaamde internet der dingen onder water, voegt FCUP toe.

"De energie die door de oceaan wordt geproduceerd kan ook worden gebruikt om allerlei soorten temperatuur- of zoutgehalte-sensoren van stroom te voorzien, die bijvoorbeeld al worden gebruikt in de aquacultuur, of om ongeautoriseerde schepen te detecteren bij kustbewaking," legt João Ventura uit.

Wat het internet der dingen onder water betreft, "zou de technologie die door FCUP en FEUP wordt ontwikkeld een energiebron kunnen zijn om real-time datatransmissie vanaf de zeebodem van energie te voorzien," iets "dat fundamenteel is om oceaanonderzoek duurzamer te maken."

Dit project, dat medegefinancierd wordt door het COMPETE 2030 programma, heeft een financiering van €250.000 en loopt tot juli 2028.