Ik ben geïnteresseerd in dieren die op een gegeven moment kunnen uitsterven en de tapir is er daar één van, en naar mijn bescheiden mening ziet hij er nog raar uit ook. Ja, tapirs hebben bescherming nodig, want alle vier overgebleven soorten staan op de lijst van bedreigde of kwetsbare diersoorten en worden bedreigd door de gebruikelijke dingen - vernietiging van habitats, jacht, klimaatverandering en de toenemende ontwikkeling van wegen die botsingen met het verkeer veroorzaken. Hun trage voortplantingssnelheid en gevoeligheid voor verstoring maken het erg moeilijk voor tapirs om zich te herstellen.

Groter en zwaarder dan de wilde zwijnen in Portugal

Ze zijn er al eeuwen en hebben het uitsterven van veel andere dieren overleefd. Ze zijn het grootste inheemse landzoogdier van Zuid-Amerika en lijken enigszins op de Portugese 'Javali' (zwijnen), hoewel tapirs een stuk groter en zwaarder zijn, met een gewicht van rond de 300 kilo. Ondanks hun algemene gelijkenis met een varken of zwijn, zijn ze niet verwant aan olifanten, ondanks een mini-slurf (naar olifantenmaatstaven!) die wordt gebruikt om takken te grijpen en bladeren af te stropen of vruchten te plukken om direct in hun mond te stoppen. Samen met de bovenlip vormt dit een snuit die lijkt op de slurf van een olifant, die ook dienst doet als snorkel als de tapir onder water is. Omdat tapirs semi-aquatische dieren zijn, brengen ze veel tijd door in het water om te eten, af te koelen of zich te verstoppen voor roofdieren.

Tapirs zijn herbivoren en eten veel fruit, bessen en gebladerte. Een volwassen tapir kan wel 34 kilo voedsel op een dag eten. Ter vergelijking, een literfles water weegt ongeveer 1k, dus vermenigvuldig dat met 34 om een idee te krijgen van de hoeveelheid. Ze worden vaak de 'tuiniers van het bos' genoemd en zijn essentieel voor het ecosysteem als zaadverspreiders - omdat ze een groot gebied nodig hebben om te foerageren, worden de zaden van fruit en bessen uit het ene gebied verspreid via hun 'poep' in andere gebieden als ze zich verplaatsen.

Naaste verwant is de neushoorn

Tapirs behoren tot de orde van dieren met gespleten hoeven. Hun naaste verwant is de neushoorn, maar ze behoren tot dezelfde orde als paarden. Ze hebben een vreemde balans van tenen (vier tenen aan elke voorvoet, drie aan elke achtervoet), kleine ogen en oren en een brede achterkant - ideaal om door dikke vegetatie te lopen.

Ze leven voornamelijk 's nachts en geven de voorkeur aan beboste of grasrijke gebieden met schuilplaatsen overdag en water in de buurt om in te zwemmen. Ze zijn moeilijk te vinden, dus toevallige ontmoetingen in het wild zijn zeldzaam. Ze zijn niet bijzonder fel, maar zullen zich verdedigen als ze bedreigd worden, vooral een moeder met een kalf, en kunnen ernstige verwondingen toebrengen met hun krachtige kaken en scherpe tanden. Hoewel ze er meestal de voorkeur aan geven om te vluchten voor gevaar, kunnen hun sterke lichamen en beschermende instincten leiden tot gevaarlijke ontmoetingen met mensen, dus ze moeten met respect en voorzichtigheid worden behandeld.


Glimlachen alstublieft

Tapirs doen dit, net als veel andere zoogdieren - een gezicht trekken dat lijkt op een glimlach, maar het wordt een 'flehmen'-reactie genoemd. Door hun bovenlip op te trekken, vergroten ze hun reukvermogen om feromonen en andere geuren te analyseren met behulp van een speciaal orgaan dat het Jacobsonorgaan in hun monddak wordt genoemd.

Jongen

Een enkel kalf wordt slechts om de twee jaar bij een vrouwtje geboren en heeft een roodbruine vacht met stippen/stippen van witte camouflageaftekeningen die verdwijnen als het volwassen wordt. Na de geboorte kunnen ze binnen een paar uur staan, binnen een paar weken zwemmen en worden ze tussen de 6-12 maanden gespeend. Ze zijn geslachtsrijp rond de leeftijd van drie tot vijf jaar en ze hebben een levensduur van ongeveer 25 tot 30 jaar, zowel in het wild als in gevangenschap.

Enkele trieste feiten

Lichaamsdelen van de tapir worden gebruikt in de traditionele geneeskunde en op de grootste openluchtmarkt in Peru worden levende zoogdieren, reptielen en vogels - en hun lichaamsdelen - verkocht. Sommige worden verkocht voor de handel in exotische huisdieren, andere voor spiritueel, medicinaal en decoratief gebruik en weer andere worden gedood voor hun vlees. Op deze markt worden tapirnagels verkocht als een zogenaamd geneesmiddel tegen bloedingen, ondanks een gebrek aan wetenschappelijk bewijs voor hun effectiviteit.