Jag är intresserad av djur som kan komma att utrotas någon gång, och tapiren är en av dem, och en som ser konstig ut också, enligt min ödmjuka åsikt. Ja, tapirer behöver skydd, eftersom alla fyra överlevande arter är listade som utrotningshotade eller sårbara och står inför hot från de vanliga sakerna - förstörelse av livsmiljöer, jakt, klimatförändringar och ökande vägbyggen som orsakar kollisioner med trafiken. Tapirernas långsamma reproduktionstakt och känslighet för störningar gör det mycket svårt för dem att återhämta sig.

Större och tyngre än Portugals vildsvin

De har funnits i århundraden och har överlevt utrotningen av många andra djur. De är Sydamerikas största inhemska landlevande däggdjur och liknar till viss del Portugals "Javali" (vildsvin), även om tapirer är en bra bit större och tyngre och väger cirka 300 kilo. Trots sin allmänna likhet med en gris eller ett vildsvin är de inte släkt med elefanter, trots att de har en liten snabel (med elefantmått mätt!) som används för att gripa tag i grenar och ta bort löv eller plocka frukter som de sedan stoppar direkt i munnen. Tillsammans med överläppen bildar den en nos som liknar en elefants snabel, som också fungerar som snorkel när tapiren är under vattnet, och eftersom tapirer är halvakvatiska djur tillbringar de mycket tid i vatten - för att äta, svalka sig eller gömma sig för rovdjur.

Tapirer är växtätare och äter mycket frukt, bär och lövverk, och en vuxen tapir kan äta så mycket som 34 kg mat på en enda dag. Som jämförelse kan nämnas att en liter vattenflaska väger cirka 1 kg, så multiplicera det med 34 för att få en uppfattning om mängden. De kallas ofta för "skogens trädgårdsmästare" och är viktiga för ekosystemet som fröspridare - eftersom de behöver ett stort område för att hitta föda sprids frukt- och bärfrön från ett område genom deras "bajs" till andra områden när de rör sig runt.

Närmaste släkting är noshörningen

Tapirer hör till de djur som har delade hovar och deras närmaste släkting är noshörningen, men de hör till samma ordning som hästar. De har en udda fördelning av tår (fyra tår på vardera framfoten och tre på vardera bakfoten), små ögon och öron och en bred bakdel - perfekt för att gå genom tät vegetation.

De är till stor del nattaktiva och föredrar skogs- eller gräsområden med platser där de kan söka skydd under dagen och vatten i närheten där de kan ta sig ett dopp. De är svåra att få syn på, så det är sällsynt att man träffar på dem i naturen. De är inte särskilt våldsamma men försvarar sig om de blir hotade, särskilt en mamma med en kalv, och kan orsaka allvarliga skador med sina kraftiga käkar och vassa tänder. Även om de vanligtvis föredrar att fly från faror kan deras starka kroppar och skyddsinstinkter leda till farliga möten med människor, så de bör behandlas med respekt och försiktighet.


Le gärna ett leende

Tapirer gör som många andra däggdjur - de gör en min som ser ut som ett leende, men det kallas för en "flehmen"-respons. Genom att lyfta på överläppen ökar de sin luktförmåga och kan analysera feromoner och andra dofter med hjälp av ett speciellt organ som kallas Jacobsons organ i mungipan.

Unga djur

En kalv föds av en hona endast vartannat år och har en rödbrun päls med vita kamouflagemarkeringar i form av prickar/stråk som försvinner när den blir äldre. Efter födseln kan den stå upp inom några timmar, simma inom några veckor och avvänjas mellan 6-12 månader. Könsmognad sker vid cirka tre till fem års ålder och de har en livslängd på cirka 25 till 30 år, oavsett om de lever i det vilda eller i fångenskap.

Några sorgliga fakta

Tapirens kroppsdelar används i traditionell medicin, och på Perus största utomhusmarknad säljs levande däggdjur, reptiler och fåglar - och deras kroppsdelar. Vissa säljs som exotiska husdjur, andra för andliga, medicinska och dekorativa ändamål, medan andra dödas för köttets skull. På denna marknad säljs tapirnaglar som en påstådd behandling mot blödningar, trots att det saknas vetenskapliga bevis för att de skulle vara effektiva.