Interesso-me por animais que possam vir a extinguir-se, e a anta é um deles, e com um aspeto estranho, na minha humilde opinião. Sim, as antas precisam de proteção, porque as quatro espécies sobreviventes estão listadas como Em Perigo ou Vulneráveis, enfrentando ameaças das coisas habituais - destruição do habitat, caça, alterações climáticas, com o crescente desenvolvimento rodoviário a causar colisões com o tráfego. A sua lenta taxa de reprodução e a sensibilidade às perturbações tornam muito difícil a recuperação do número de antas.

Maior e mais pesada do que os javalis de Portugal

A anta existe há séculos, tendo sobrevivido à extinção de muitos outros animais. São o maior mamífero terrestre nativo da América do Sul e assemelham-se um pouco aos javalis de Portugal, embora as antas sejam um pouco maiores e mais pesadas, pesando cerca de 300 quilos. Apesar da sua semelhança geral com um porco ou um javali, não são parentes, nem estão relacionadas com os elefantes, apesar de terem um mini-tronco (para os padrões dos elefantes!) que é usado para agarrar ramos e arrancar folhas ou ajudar a colher frutos para os alimentar diretamente na boca. Usado com o lábio superior, forma um focinho semelhante à tromba de um elefante, que também serve como snorkel quando a anta está debaixo de água, e como as antas são animais semi-aquáticos, passam muito tempo na água - a comer, a refrescar-se ou a esconder-se dos predadores.

As antas são herbívoras e comem muita fruta, bagas e folhagem, e uma anta adulta pode comer até 34 quilogramas de comida num único dia. Para efeito de comparação, uma garrafa de litro de água pesa cerca de 1k, portanto multiplique esse valor por 34 para ter uma ideia da quantidade. Muitas vezes chamados de "jardineiros da floresta", são essenciais para o ecossistema como dispersores de sementes - uma vez que necessitam de uma grande área para forragear, as sementes de frutos e bagas de uma área são dispersas através do seu "cocó" noutras áreas à medida que se deslocam.

O parente mais próximo é o rinoceronte

As antas fazem parte da ordem dos animais com cascos fendidos, sendo o seu parente mais próximo o rinoceronte, mas pertencem à mesma ordem dos cavalos. Têm um equilíbrio estranho de dedos (quatro dedos em cada pata dianteira e três em cada pata traseira), olhos e orelhas pequenos e uma extremidade traseira larga - ideal para caminhar através de vegetação densa.

De hábitos maioritariamente noturnos, o seu habitat preferido são as zonas arborizadas ou relvadas com locais de abrigo durante o dia e água próxima para dar um mergulho. São difíceis de detetar, pelo que os encontros fortuitos na natureza são raros. Não são particularmente ferozes, mas defender-se-ão se forem ameaçados, especialmente uma mãe com uma cria, e podem infligir ferimentos graves com as suas poderosas mandíbulas e dentes afiados. Embora normalmente prefiram fugir do perigo, os seus corpos fortes e instintos protectores podem levar a encontros perigosos com humanos, pelo que devem ser tratados com respeito e cautela.


Sorria, por favor

As antas fazem isto, tal como muitos outros mamíferos - fazem uma cara que parece um sorriso, mas que se chama uma resposta 'flehmen'. Ao levantar o lábio superior, aumentam o seu poder olfativo para analisar feromonas e outros odores, utilizando um órgão especial chamado órgão de Jacobson no céu da boca.

Os jovens

Uma única cria nasce de uma fêmea apenas de dois em dois anos e tem uma pelagem castanho-avermelhada, com pontos/traços brancos de camuflagem que desaparecem à medida que amadurece. Após o nascimento, fica de pé em poucas horas, nada em poucas semanas e é desmamado entre os 6 e os 12 meses. A maturidade sexual ocorre por volta dos três a cinco anos de idade e a sua esperança de vida é de cerca de 25 a 30 anos, quer em estado selvagem quer em cativeiro.

Alguns factos tristes

As partes do corpo da anta são utilizadas na medicina tradicional e, no maior mercado ao ar livre do Peru, são vendidos mamíferos, répteis e aves vivos - e as suas partes do corpo. Algumas são vendidas para o comércio de animais de estimação exóticos, outras para uso espiritual, medicinal e decorativo, e outras são mortas pela sua carne. Neste mercado, as unhas de anta são vendidas como um suposto tratamento para hemorragias, apesar da falta de provas científicas que comprovem a sua eficácia.