"We moeten blijven werken. De populatiegroei is spectaculair geweest; we zijn zelf verrast door de resultaten, maar de lynx blijft in gevaar en wordt bedreigd," zei Javier Salcedo, met nog maar een paar maanden te gaan tot het einde van LIFE Lynx Connect, het vierde Iberische lynx beschermingsprogramma gefinancierd door de Europese Unie (EU).

Javier Salcedo sprak tot Lusa in Sevilla, Spanje, bij de start van het Internationale Iberische Lynx Congres, dat tot doel heeft de balans op te maken en de uitdagingen te analyseren van de Iberische lynx herstel- en beschermingsprogramma's, die nu worden beschouwd als een internationaal voorbeeld van referentie en succes.

Het aantal lynxen op het Iberisch schiereiland is in 2024 met 19% toegenomen tot 2.401 dieren, volgens de jaarlijkse telling uitgevoerd door de Spaanse en Portugese entiteiten die betrokken zijn bij het herstelproject van de soort, die in mei werd onthuld.

De telling van 2024 identificeerde 1.557 volwassen lynxen, waarvan 470 broedende vrouwtjes, 64 meer dan in 2023.

De verantwoordelijken en wetenschappers van het LIFE LynxConnect project, gewijd aan het herstel van de Iberische lynx, die aan het begin van deze eeuw op de rand van uitsterven stond, geloven dat om een "gunstige staat van instandhouding" te bereiken het nodig zal zijn om tussen de 4.500 en 6.000 individuen te bereiken, met ten minste 1.100 broedende vrouwtjes.

Financiering

Beschermingsprojecten voor de Iberische lynx, voornamelijk gefinancierd door Europese LIFE-programma's, lopen al meer dan 20 jaar en het totale aantal dieren is toegenomen van minder dan 100 in 2002 tot meer dan 2400 in 2024.

Vorig jaar werd de soort op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature(IUCN) heringedeeld van "bedreigd" naar "kwetsbaar".

Javier Salcedo benadrukte vandaag dat "kwetsbaar" een classificatie blijft binnen de categorieën bedreigd en met uitsterven bedreigd, en dat "ondanks het zeer positieve nieuws, er nog veel moet gebeuren" en dat er verder moet worden gewerkt om de Iberische lynx uit deze classificatie te verwijderen.

Het eerste LIFE-project voor de Iberische lynx startte in 2002, en het huidige project gebruikt het woord "verbinden" als referentie, met als doel het bevorderen van verbindingen tussen bestaande populaties in verschillende gebieden van het Iberisch schiereiland om "een genetisch en demografisch functionele metapopulatie te creëren".

Voor Javier Salcedo moet het volgende LIFE-project - dat momenteel wordt geëvalueerd door de Europese Unie - worden geleid door het woord "veerkracht".

"Veerkracht van het klimaat, antropogene veerkracht [in het licht van menselijke activiteiten], territoriale veerkracht en genetische veerkracht," zei Javier Salcedo, die uitlegde dat het, naast de noodzaak om de totale jaguarpopulatie te vergroten, noodzakelijk is om andere uitdagingen aan te pakken, zoals de lage genetische diversiteit, een "stille bedreiging" die de soort erg kwetsbaar maakt voor bijvoorbeeld ziekten.

"Van alle soorten waarvan het genoom bekend is, is de lynx degene met de minste genetische diversiteit," en ondanks het werk dat de afgelopen jaren is gedaan, "blijft de genetische diversiteit hetzelfde of lager dan in het begin," benadrukte hij.

Uitdagingen

Als een van de uitdagingen voor de toekomst noemde Javier Salcedo de noodzaak om te begrijpen waarom 60% van de lynxen de voorkeur geeft aan het leven in "vermenselijkte" gebieden, met grotere bedreigingen, en buiten beschermde gebieden zoals die van het Natura 2000-netwerk.

Javier Salcedo benadrukte het hoge sterftecijfer van dieren als gevolg van onnatuurlijke oorzaken, zoals dood door wegverkeer of illegale jacht.

Desondanks benadrukte hij in verklaringen aan Lusa en tijdens de openingszitting van het congres in Sevilla herhaaldelijk dat het succes van het herstel van de Iberische lynx alleen mogelijk was door een akkoord tussen verschillende overheidsinstanties (Spaanse regionale overheden en tussen Portugal en Spanje) om een geïntegreerde en gemeenschappelijke strategie te ontwikkelen, en ook door de betrokkenheid bij één project en met één doelstelling van maatschappelijke organisaties en sectoren die vaak op gespannen voet met elkaar staan, zoals jachtverenigingen, milieuactivisten, boeren en particuliere landeigenaren en eigenaren van boerderijen.

Het project voor het herstel en behoud van de Iberische lynx bestond aanvankelijk uit het fokken in gevangenschap en de eerste dieren werden in 2011 in het wild uitgezet.

Sindsdien zijn er tot 2014 403 in gevangenschap geboren dieren vrijgelaten.

Bij het project voor het herstel en behoud van de Iberische lynx zijn verschillende openbare en particuliere instanties in Portugal en Spanje betrokken.

In Portugal is het Instituut voor Natuurbehoud en Bossen(ICNF) verantwoordelijk voor de coördinatie.