"Dobbiamo continuare a lavorare. La crescita della popolazione è stata spettacolare; noi stessi siamo sorpresi dai risultati, ma la lince continua ad essere in pericolo e minacciata", ha dichiarato Javier Salcedo, quando mancano pochi mesi alla fine del LIFE Lynx Connect, il quarto programma di conservazione della lince iberica finanziato dall'Unione Europea (UE).

Javier Salcedo ha parlato a Lusa a Siviglia, in Spagna, all'inizio del Congresso internazionale sulla lince iberica, che ha lo scopo di fare il punto e analizzare le sfide dei programmi di recupero e conservazione della lince iberica, ormai considerati un caso di riferimento e di successo a livello internazionale.

Il numero di linci nella penisola iberica è aumentato del 19% nel 2024, raggiungendo i 2.401 animali, secondo il censimento annuale condotto dalle entità spagnole e portoghesi coinvolte nel progetto di recupero della specie, rivelato a maggio.

Il censimento del 2024 ha identificato 1.557 linci adulte, di cui 470 femmine riproduttive, 64 in più rispetto al 2023.

I responsabili e gli scienziati del progetto LIFE LynxConnect, dedicato al recupero della lince iberica, che all'inizio di questo secolo era sull'orlo dell'estinzione, ritengono che per raggiungere uno "stato di conservazione favorevole" sarà necessario raggiungere tra i 4.500 e i 6.000 individui, con almeno 1.100 femmine riproduttive.

Finanziamento

I progetti di conservazione della lince iberica, finanziati principalmente dai programmi europei LIFE, sono in corso da oltre 20 anni e il numero totale di animali è passato da meno di 100 nel 2002 a oltre 2.400 nel 2024.

L'anno scorso, la specie è stata riclassificata da "in pericolo" a "vulnerabile" nella Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura(IUCN).

Javier Salcedo ha sottolineato oggi che "vulnerabile" rimane una classificazione all'interno delle categorie minacciate e in pericolo, e che "nonostante le notizie molto positive, c'è ancora molto da fare", ed è necessario continuare a lavorare per rimuovere la lince iberica da questa classificazione.

Il primo progetto LIFE per la lince iberica è iniziato nel 2002, e il progetto attuale utilizza la parola "connect" come riferimento, con l'obiettivo di promuovere le connessioni tra le popolazioni esistenti in varie aree della penisola iberica per "creare una metapopolazione geneticamente e demograficamente funzionale".

Per Javier Salcedo, il prossimo progetto LIFE - attualmente in fase di valutazione da parte dell'Unione Europea - dovrebbe essere guidato dalla parola "resilienza".

"Resilienza climatica, resilienza antropica [di fronte all'attività umana], resilienza territoriale e resilienza genetica", ha detto Javier Salcedo, che ha spiegato che, oltre alla necessità di aumentare la popolazione totale di giaguari, è necessario affrontare altre sfide, come la bassa diversità genetica, una "minaccia silenziosa" che rende la specie molto vulnerabile alle malattie, ad esempio.

"Tra tutte le specie di cui si conosce il genoma, la lince è quella con la minore diversità genetica" e, nonostante il lavoro svolto negli ultimi anni, "la diversità genetica rimane uguale o inferiore a quella iniziale", ha sottolineato.

Le sfide

Tra le altre sfide per il futuro, Javier Salcedo ha citato la necessità di capire perché il 60% delle linci preferisce vivere in territori "antropizzati", con maggiori minacce, e al di fuori di aree protette come quelle della Rete Natura 2000.

Javier Salcedo ha sottolineato l'alto tasso di mortalità degli animali per cause non naturali, come l'uccisione su strada o la caccia illegale.

Tuttavia, nelle dichiarazioni rilasciate a Lusa e nella sessione di apertura del congresso di Siviglia, ha ripetutamente insistito sul fatto che il successo del recupero della lince iberica è possibile solo attraverso un'intesa tra diverse amministrazioni pubbliche (governi regionali spagnoli e tra Portogallo e Spagna) per sviluppare una strategia integrata e comune, nonché con il coinvolgimento in un unico progetto e con un unico obiettivo della società civile e di settori spesso in contrasto tra loro, come le associazioni venatorie, gli ambientalisti, gli agricoltori e i proprietari terrieri e agricoli privati.

Il progetto di recupero e conservazione della lince iberica prevedeva inizialmente l'allevamento in cattività, con i primi animali rilasciati in natura nel 2011.

Da allora, e fino al 2014, sono stati liberati 403 animali nati in cattività.

Il progetto di recupero e conservazione della lince iberica coinvolge diversi enti pubblici e privati in Portogallo e Spagna.

In Portogallo, il coordinamento è affidato all'Istituto per la conservazione della natura e delle foreste(ICNF).