"Nous devons continuer à travailler. La croissance de la population a été spectaculaire ; nous sommes nous-mêmes surpris par les résultats, mais le lynx reste en danger et menacé", a déclaré Javier Salcedo, à quelques mois de la fin de LIFE Lynx Connect, le quatrième programme de conservation du lynx ibérique financé par l'Union européenne (UE).

Javier Salcedo s'adressait à Lusa à Séville, en Espagne, au début du congrès international sur le lynx ibérique, qui vise à faire le point et à analyser les défis des programmes de rétablissement et de conservation du lynx ibérique, aujourd'hui considérés comme un cas de référence et de réussite à l'échelle internationale.

Le nombre de lynx dans la péninsule ibérique a augmenté de 19 % en 2024, atteignant 2 401 animaux, selon le recensement annuel réalisé par les entités espagnoles et portugaises impliquées dans le projet de récupération de l'espèce, révélé en mai.

Le recensement de 2024 a identifié 1 557 lynx adultes, dont 470 femelles reproductrices, soit 64 de plus qu'en 2023.

Les responsables et les scientifiques du projet LIFE LynxConnect, consacré au rétablissement du lynx ibérique, qui était au bord de l'extinction au début de ce siècle, estiment que pour atteindre un "état de conservation favorable", il faudra atteindre entre 4 500 et 6 000 individus, dont au moins 1 100 femelles reproductrices.

Financement

Les projets de conservation du lynx ibérique, principalement financés par les programmes européens LIFE, sont en cours depuis plus de 20 ans, et le nombre total d'animaux est passé de moins de 100 en 2002 à plus de 2 400 en 2024.

L'année dernière, l'espèce a été reclassée de "en danger" à "vulnérable" sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature(UICN).

Javier Salcedo a souligné aujourd'hui que "vulnérable" reste une classification dans les catégories "menacé" et "en danger", et que "malgré ces nouvelles très positives, il reste beaucoup à faire".

Le premier projet LIFE pour le lynx ibérique a débuté en 2002, et le projet actuel utilise le mot "connecter" comme référence, visant à promouvoir les connexions entre les populations existantes dans diverses régions de la péninsule ibérique afin de "créer une métapopulation génétiquement et démographiquement fonctionnelle".

Pour Javier Salcedo, le prochain projet LIFE - actuellement en cours d'évaluation par l'Union européenne - devrait être guidé par le mot "résilience".

"Résilience climatique, résilience anthropogénique [face à l'activité humaine], résilience territoriale et résilience génétique", a déclaré Javier Salcedo, qui a expliqué qu'outre la nécessité d'augmenter la population totale de jaguars, il est nécessaire de relever d'autres défis, tels que la faible diversité génétique, une "menace silencieuse" qui rend l'espèce très vulnérable aux maladies, par exemple.

"De toutes les espèces dont le génome est connu, le lynx est celle dont la diversité génétique est la plus faible" et, malgré les travaux réalisés ces dernières années, "la diversité génétique reste la même ou plus faible qu'au début", a-t-il souligné.

Les défis

Parmi les défis à relever pour l'avenir, Javier Salcedo a cité la nécessité de comprendre pourquoi 60 % des lynx préfèrent vivre dans des territoires "humanisés", où les menaces sont plus importantes, et en dehors des zones protégées telles que celles du réseau Natura 2000.

Javier Salcedo a souligné le taux élevé de mortalité des animaux due à des causes non naturelles, telles que la mortalité routière ou la chasse illégale.

Néanmoins, dans ses déclarations à la Lusa et lors de la séance d'ouverture du congrès de Séville, il a insisté à plusieurs reprises sur le fait que la réussite du rétablissement du lynx ibérique n'était possible que grâce à une entente entre les différentes administrations publiques (gouvernements régionaux espagnols et entre le Portugal et l'Espagne) pour développer une stratégie intégrée et commune, et aussi grâce à l'implication dans un seul projet et avec un seul objectif de la société civile et des secteurs qui sont souvent en désaccord, comme les associations de chasseurs, les écologistes, les agriculteurs et les propriétaires privés de terres et d'exploitations agricoles.

Le projet de rétablissement et de conservation du lynx ibérique a d'abord consisté en un élevage en captivité, les premiers animaux ayant été relâchés dans la nature en 2011.

Depuis lors, et jusqu'en 2014, 403 animaux nés en captivité ont été relâchés.

Le projet de rétablissement et de conservation du lynx ibérique implique plusieurs entités publiques et privées au Portugal et en Espagne.

Au Portugal, la coordination est assurée par l'Institut pour la conservation de la nature et des forêts(ICNF).