“Precisamos continuar trabalhando. O crescimento populacional tem sido espetacular; nós mesmos estamos surpresos com os resultados, mas o lince continua em perigo e ameaçado”, disse Javier Salcedo, faltando apenas alguns meses para o final do LIFE Lynx Connect, o quarto programa de conservação do lince ibérico financiado pela

União Europeia (UE).

Javier Salcedo falava à Lusa em Sevilha, Espanha, no início do Congresso Internacional do Lince Ibérico, que visa fazer um balanço e analisar os desafios dos programas de recuperação e conservação do lince ibérico, agora considerado um caso internacional de referência e sucesso.

O número de lince na Península Ibérica aumentou 19% em 2024, atingindo 2.401 animais, de acordo com o censo anual realizado pelas entidades espanholas e portuguesas envolvidas no projeto de recuperação da espécie, revelado em maio.

O censo de 2024 identificou 1.557 linces adultos, dos quais 470 são fêmeas reprodutoras, 64 a mais do que em 2023.

Os responsáveis e cientistas do projeto LIFE LynxConnect, dedicado à recuperação do lince ibérico, que estava à beira da extinção no início deste século, acreditam que para alcançar um “estado de conservação favorável” será necessário atingir entre 4.500 e 6.000 indivíduos, com pelo menos 1.100 fêmeas reprodutoras.

O

financiamento

de

projetos de conservação do lince ibérico, financiados principalmente pelos programas europeus LIFE, está em andamento há mais de 20 anos, e o número total de animais aumentou de menos de 100 em 2002 para mais de 2.400 em

2024.

No ano passado, a espécie foi reclassificada de “ameaçada” para “vulnerável” na Lista Vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN).

Javier Salcedo enfatizou hoje que “vulnerável” continua sendo uma classificação dentro das categorias ameaçada e em perigo, e que “apesar das notícias muito positivas, ainda há muito a ser feito”, e é necessário continuar trabalhando para remover o lince ibérico dessa classificação.

O primeiro projeto LIFE para o lince ibérico começou em 2002, e o projeto atual usa a palavra “conectar” como referência, com o objetivo de promover conexões entre populações existentes em várias áreas da Península Ibérica a fim de “criar uma metapopulação funcional genética e demograficamente”.

Para Javier Salcedo, o próximo projeto LIFE — atualmente em avaliação pela União Europeia — deve ser guiado pela palavra “resiliência”.

“Resiliência climática, resiliência antropogênica [em face da atividade humana], resiliência territorial e resiliência genética”, disse Javier Salcedo, que explicou que, além da necessidade de aumentar a população total de onças, é necessário enfrentar outros desafios, como a baixa diversidade genética, uma “ameaça silenciosa” que torna a espécie muito vulnerável a doenças, por exemplo.

“De todas as espécies cujo genoma é conhecido, o lince é a que tem a menor diversidade genética” e, apesar do trabalho realizado nos últimos anos, “a diversidade genética permanece a mesma ou menor do que no início”, enfatizou.

Desafios

Entre outros desafios para o futuro, Javier Salcedo citou a necessidade de entender por que 60% dos linces preferem viver em territórios “humanizados”, com maiores ameaças, e fora de áreas protegidas, como as da rede Natura 2000.

Javier Salcedo destacou a alta taxa de mortalidade de animais devido a causas não naturais, como atropelamentos ou caça ilegal.

Mesmo assim, em declarações à Lusa e na sessão de abertura do congresso de Sevilha, insistiu repetidamente que o sucesso da recuperação do lince ibérico só foi possível através de um entendimento entre várias administrações públicas (governos regionais espanhóis e entre Portugal e Espanha) para desenvolver uma estratégia integrada e comum, e também com o envolvimento em um único projeto e com um único objetivo da sociedade civil e de setores que muitas vezes estão em desacordo, como associações de caça, meio ambiente alistas, fazendeiros e proprietários privados e proprietários de fazendas.

O projeto de recuperação e conservação do lince ibérico envolveu inicialmente a criação em cativeiro, com os primeiros animais soltos na natureza em 2011.

Desde então, e até 2014, 403 animais nascidos em cativeiro foram soltos.

O projeto de recuperação e conservação do lince ibérico envolve várias entidades públicas e privadas em Portugal e Espanha.

Em Portugal, a coordenação é da responsabilidade do Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF).