In een verklaring uit APEF "extreme bezorgdheid" over de situatie.

"Paracetamol is weliswaar veilig in aanbevolen doses, maar heeft een smalle therapeutische marge. Een overdosis kan ernstige, onomkeerbare en mogelijk fatale leverschade veroorzaken", waarschuwt Mónica Sousa, bestuurslid van APEF, in de verklaring.

Ze zegt dat "professionals op het gebied van levertransplantatie dagelijks getuige zijn van verwoestende gevolgen van acuut leverfalen (onomkeerbare leververnietiging), veroorzaakt door verschillende redenen," en benadrukt dat "wat voor veel jongeren een onschuldige grap lijkt, binnen een paar uur kan veranderen in een medisch noodgeval met een fatale afloop of de noodzaak van een levertransplantatie."

Eerste symptomen

APEF geeft aan dat "de eerste symptomen, zoals misselijkheid of buikpijn, vaak mild of onbestaand zijn" in de eerste 24 tot 48 uur, terwijl de lever progressieve en soms onomkeerbare schade oploopt en "wanneer de klinische symptomen duidelijk worden, kan het al te laat zijn".

"Als je vermoedt dat iemand een te grote dosis paracetamol heeft ingenomen, zoek dan onmiddellijk medische noodhulp, zelfs als er geen zichtbare symptomen zijn. Vroegtijdige toediening van een beschikbaar tegengif is des te effectiever naarmate er eerder mee wordt begonnen," adviseert het.

Oproep aan ouders

In deze zin doet de vereniging een beroep op ouders en opvoeders om met jongeren te praten over de gevaren van uitdagingen op sociale media en om "medicijnen op veilige en ontoegankelijke plaatsen te bewaren" en vraagt zij zorgverleners om meer waakzaamheid te betrachten bij het verstrekken van medicijnen aan minderjarigen.

Het vraagt digitale platforms om "hun verantwoordelijkheid te nemen in het monitoren en effectief verwijderen van inhoud die aanzet tot zelfbeschadigend gedrag, vooral onder jongere gebruikers".

De Portugese Farmaceutische Vereniging en de Portugese Medische Associatie waarschuwden ook voor de risico's van de zogenaamde "Paracetamol Challenge", een wedstrijd onder jongeren waarbij de opzettelijke inname van hoge doses van het geneesmiddel wordt aangemoedigd.

Het fenomeen is waargenomen in verschillende Europese landen, zoals Duitsland, België, Spanje, Frankrijk en Zwitserland, waarbij APEF aangaf dat het Moeder- en Kindziekenhuis van Málaga (Spanje) "de opname van verschillende adolescenten tussen 11 en 14 jaar met ernstige paracetamolvergiftiging" registreerde en dat in het Verenigd Koninkrijk "gevallen van jongeren tussen 15 en 17 jaar in het ziekenhuis zijn opgenomen na deelname aan dit soort uitdagingen".