De verklaring van de plenaire vergadering van de Portugese Bisschoppenconferentie (CEP), die in Fatima wordt afgesloten, opent met een verwijzing naar de apostolische reis van de paus naar Afrika, tijdens welke hij een duidelijke boodschap heeft afgeleverd waarin hij corruptie aan de kaak stelt en oproept tot vrede in regio's die te kampen hebben met geweld en onrecht.

Hierop voortbouwend benadrukt de assemblee haar volledige verbondenheid en solidariteit met de Heilige Vader, en verwelkomt zijn moedige rol als pelgrim van de vrede die rechtvaardigheid en menselijke waardigheid bevordert te midden van wereldwijde spanningen en misverstanden, aldus de verklaring die werd voorgelezen door secretaris pater Manuel Barbosa.

De Portugese katholieke kerk onderstreept verder dat de paus, sprekend met de autoriteit van het evangelie, iedereen - gelovigen en niet-gelovigen - uitnodigt om zich in te zetten voor dialoog, verzoening en broederschap.

Ondertussen bekritiseerde de president van de Verenigde Staten de benadering van het buitenlands beleid van de paus, verwijzend naar zijn standpunt over Iran en Venezuela, en drong er bij hem op aan zich niet aan te sluiten bij radicaal links.

Donald Trump sloot zich aan bij deze kritiek en schreef op zijn sociale netwerk Truth dat de paus zich moet richten op leiderschap in plaats van politiek en dat zijn aanpak de katholieke kerk schaadt.

"Ik wil geen paus die vindt dat Iran een kernwapen mag hebben. Ik wil geen paus die het verschrikkelijk vindt dat de Verenigde Staten Venezuela hebben aangevallen (...). En ik wil geen paus die de president van de Verenigde Staten bekritiseert terwijl ik precies doe waarvoor ik gekozen ben," verklaarde hij.

Op dezelfde dag verklaarde Leo XIV dat hij "niet bang" was voor de Amerikaanse regering en dat hij "een morele plicht" voelde om zich uit te spreken voor vrede.

In het vliegtuig dat hem van Rome naar Algiers bracht, de eerste halte van een 11-daagse reis door vier Afrikaanse landen, voegde de religieuze leider aan de journalisten die hem vergezelden toe dat hij "niet van plan was om in debat te gaan" met Donald Trump.

"Ik ben niet bang, noch voor de regering Trump, noch om luid en duidelijk te spreken over de boodschap van het Evangelie," zei Leo XIV, eraan toevoegend dat zijn boodschap "altijd dezelfde is, het bevorderen van vrede."

Leo XIV zei ook dat "de Kerk de morele plicht heeft om zich heel duidelijk uit te spreken tegen oorlog," en benadrukte het belang om terug te keren naar de weg van de diplomatie.