Mijn eerste spijkerbroek, of spijkerbroek zoals ze in Nederland werden genoemd, kreeg ik toen ik 12 was. Mijn moeder vond het helemaal niet leuk dat ik ze wilde, maar mijn stiefzus begreep het helemaal en haalde mijn moeder over om met mij en haar mee te gaan om een spijkerbroek te kopen. Zij wist waar die ene winkel zat die ze verkocht bij ons in de buurt. Mijn moeder liet me het deels betalen met mijn eigen krantengeld. Ik kon ze niet dragen naar school, ook al zat ik op een gemengde (jongens en meisjes) middelbare school. Broeken voor meisjes waren toen "not done" op school! Mij kon het niet schelen, mijn spijkerbroek was een hit als we in het weekend met z'n allen op de fiets zaten!

Jeans en spijkerstof, aan beide woorden zit wel een Amerikaans tintje, toch? Dus wat ik je hier ga vertellen kan je versteld doen staan. Of niet, als je het onderwerp al hebt onderzocht of als je Frans of Italiaans bent.

Denim, zo Frans als Frans kan zijn

Credits: Pexels; Auteur: Garreth Brown;

Ik werd hier voor het eerst op geattendeerd toen we in Frankrijk woonden en we een bezoek brachten aan het mooie stadje Nîmes in de Provence in het zuiden van het land. Tijdens de lunch raakten we aan de praat met de serveerster en op een gegeven moment zei ze: "Je realiseert je waarschijnlijk niet dat je iets draagt uit Nîmes...", of zoals zij het zei: ...de Nîmes...", terwijl ze naar onze broek wees. Aangezien we net een fles lokale wijn hadden gedronken, hadden we even nodig om het kwartje te laten vallen.

De blauwe stof die we nu denim noemen, komt oorspronkelijk uit Nîmes in het zuiden van Frankrijk. Sergé de Nîmes, de Nîmes, denim.

Denim wordt al sinds het midden van de 19e eeuw gebruikt in de Verenigde Staten. Denim werd voor het eerst populair in 1873 toen Jacob Davis, een kleermaker uit Nevada, zijn eerste met klinknagels versterkte denim broek (of broek zoals ze daar zeggen) maakte.

De klinknagels zorgden ervoor dat de Nederlanders deze broeken "spijkerbroek" noemden. De term wordt nog steeds gebruikt door babyboomers en millennials, maar de jongere generaties vinden dit waarschijnlijk ouderwets en noemen het jeans.

De klinknagels werden geleverd door Levi Strauss & Co. Toen de vraag naar de broeken de capaciteit van de winkel van Jacob Davis overtrof, verhuisde hij zijn bedrijf naar de faciliteiten van Levi Strauss. Zij patenteerden hun "blue jeans" met de koperen klinknagels. Maar waarom een spijkerbroek?

Jeans, met liefde uit Italië

Credits: Unsplash; Auteur: Maude Frédérique Lavoie;

De handel in jeansstof ontstond in de stad Genua in Italië - Gênes zoals de Fransen het noemen, dus genen of jeans - in de 16e eeuw, gevolgd door Nîmes in de 17e eeuw. De jeansstof van Genua was een stofmengsel van fustian (verschillende textielsoorten) van "gemiddelde kwaliteit en redelijke prijs", zeer vergelijkbaar met katoenen corduroy waar Genua beroemd om was en werd "gebruikt voor werkkleding in het algemeen".

Wevers in Nîmes probeerden de stof van jeans te reproduceren, maar kwamen met een soortgelijke keperbinding die bekend werd als denim.

Tegen de 17e eeuw was jeans een cruciaal textiel voor de arbeidersklasse in Noord-Italië. Dit is te zien in een serie genreschilderijen van rond de 17e eeuw, toegeschreven aan een kunstenaar die nu bekend staat als de Meester van de Blauwe Spijkerbroek (Gerlinde Gruber). Haar tien schilderijen laten verarmde scènes zien met figuren uit de lagere klasse die een stof dragen die op denim lijkt. De stof zou Genuese jeans zijn geweest, die goedkoper was.

Twee Zwitserse bankiers hadden een textielbedrijf opgericht in Genua en waren op een gegeven moment belast met het leveren van de uniformen voor het leger van Massena. Deze waren gemaakt van blauwe stof, bleu de Gênes genaamd, die later bekend werd als blue jeans.

Tegenwoordig wordt denim gebruikt om de stof aan te duiden, terwijl jeans verwijst naar de blauwe broek. En tot op de dag van vandaag zijn jeans en denim mijn favorieten.