De tuimelaar, een majestueus zeezoogdier, staat in het Rode Boek van Zoogdieren van continentaal Portugal vermeld als "ernstig bedreigd".

Volgens een notitie over die wetenschappelijke studie, gebaseerd op monsters van tuimelaars die tussen 2005 en 2013 in Portugal aanspoelden, hopen de verontreinigende stoffen zich op in het weefsel van de dieren en breken ze langzaam af in het zeemilieu, wat mogelijke gezondheidsrisico's voor de dolfijnen met zich meebrengt.

De conclusies geven aan dat volwassen mannetjes hogere concentraties vervuilende stoffen vertonen dan volwassen vrouwtjes.

Ana Sofia Tavares, die in het team samenwerkt met biologen Sílvia Monteiro en Catarina Eira, legt uit dat moeders deze stoffen overdragen op hun nakomelingen tijdens de dracht en vervolgens tijdens het geven van borstvoeding.

"Dit proces is vooral zorgwekkend omdat de jonge en jongere dieren hoge ladingen vervuilende stoffen binnenkrijgen in een stadium waarin hun immuunsysteem en metabolisch systeem nog onderontwikkeld zijn, waardoor ze kwetsbaarder zijn voor de schadelijke effecten van deze stoffen," benadrukken ze.

Het onderzoeksteam merkt ook op dat de dolfijnenpopulatie "nog steeds te maken heeft met bedreigingen zoals het per ongeluk vangen in visnetten en het verlies van genetische diversiteit".