Hoewel ‘Ronaldomaniacs’ vaak worden aangezien voor Portugese fans, ligt hun aandacht niet zozeer op het succes van het nationale elftal, maar op Ronaldo zelf; velen kunnen zelfs nauwelijks andere spelers noemen.

Cristiano Ronaldo in actie

Tijdens de openingswedstrijd van Portugal tegen de Democratische Republiek Congo (1-1) bijvoorbeeld, was het NRG Stadium in Houston bijna volledig rood gekleurd. Toch waren de gezangen bijna uitsluitend gericht op de aanvoerder van het nationale team.

Naarmate de wedstrijd vorderde, bracht Ronaldo’s eerste balcontact het NRG-stadion in vervoering, en zijn twee gemiste kansen in de tweede helft leken bijna de aardbevingsalarmen in Texas te activeren.

Ondertussen scoorde João Neves het eerste doelpunt van Portugal op het WK 2026. Hoewel het stadion juichte, haalde het geluidsniveau bij lange na niet dat van Ronaldo.

Nu, een week later en op dezelfde locatie, neemt Portugal het op tegen Oezbekistan. Toch wijst alles op een herhaling: hordes fans van nummer ‘7’ verzamelen zich opnieuw bij de stadionspoorten, wat weer een krachtige blijk van steun voor de 41-jarige aanvaller belooft.

Op de tweede ‘Ronaldomaniacs’-bijeenkomst van het WK 2026 lijken de meeste aanwezigen eerder aangetrokken door de roem van Ronaldo dan door loyaliteit aan Portugal.

Het is nog steeds erg moeilijk om iemand te vinden die Portugees spreekt of zelfs maar veel weet over het Portugese elftal; bij namen als Vitinha, Bruno Fernandes of Bernardo Silva is de reactie bijna altijd: „Wie?”

Tijdens dit WK is de typische ‘Ronaldomaniac’ afgereisd vanuit nabijgelegen landen zoals de Verenigde Staten of Mexico, maar ook vanuit verre regio’s zoals Azië – waar velen geïnspireerd zijn door Cristiano’s bijna mythische status – en vanuit Zuid-Amerika, allemaal gedreven door hun bewondering voor hem.

Daarom dragen sommige ‘Ronaldos’ – zowel onder kinderen, tieners, moeders, vaders als volwassenen – typisch Texaanse cowboyhoeden, terwijl anderen traditionele Mexicaanse worstelmaskers dragen.

Maar de ‘Ronaldomanie’ houdt daar niet op.

Oezbekistan, dat voor het eerst op een WK meedeed, had bij de openingswedstrijd tegen Colombia (1-3) in Mexico-Stad slechts zo’n 1.000 fans, maar in Houston zijn er bijna 7.000, zoals een van de weinige journalisten uit die voormalige Sovjetrepubliek die verslag doet van het toernooi, aan Lusa vertelde.

Buiten de wedstrijddagen is het rugnummer ‘7’ van Ronaldo op het Portugese shirt overal te zien, of het nu op luchthavens, in supermarkten, restaurants of op straat is, of dat nu in Miami of Texas is.

Ronaldo’s carrière

Sinds hij op slechts 17-jarige leeftijd zijn carrière begon, groeide Ronaldo al snel uit tot een fenomeen van populariteit, eerst bij Manchester United en daarna bij Real Madrid, maar de ‘Ronaldomania’ bereikte in 2023 stratosferische hoogten, toen de aanvaller Europa verliet om zich aan te sluiten bij Al-Nassr in Saoedi-Arabië.

Dit leidde tot een wereldwijde ‘explosie’ rond Ronaldo, iets dat bijna uitgroeide tot een ‘religie’, met ‘yessss’ als het belangrijkste geluid van het ‘gebed’ onder de ‘Ronaldomaniacs’.

Tijdens het EK 2024 hield de omvangrijke Portugese emigrantengemeenschap in Duitsland nog stand tegen de ‘Ronaldomanie’, waarbij beide groepen zich verenigden om Portugal te steunen, maar tijdens het WK 2026 is de ‘Ronaldomanie’ duidelijk in volle gang.