O título aqui é uma canção infantil apresentada nos anos 50 pelo grupo vocal jamaicano-britânico, os Southlanders, e é até um livro infantil com o mesmo nome de Kathryn Conchie. As toupeiras não vivem realmente em buracos, mas em extensas redes de túneis. As toupeiras escavam as suas próprias tocas subterrâneas, que podem ir desde túneis pouco profundos junto à superfície até câmaras de nidificação e reprodução mais profundas. As toupeiras não devem ser confundidas com as ratazanas, embora sejam parecidas; a ratazana assemelha-se a um rato rechonchudo com orelhas minúsculas, a toupeira é mais magra e não tem orelhas externas. As toupeiras são carnívoras, alimentam-se principalmente de insectos e das suas minhocas preferidas, e criam túneis elaborados com montículos caraterísticos, caçando com um apurado sentido de vibração e olfato. As ratazanas são herbívoras, alimentando-se de plantas e raízes, e criam normalmente pistas superficiais e pouco profundas. As ratazanas são uma praga maior do que as toupeiras porque se alimentam de plantas, raízes e casca de árvores, causando danos e podendo matar a vegetação.

Toupeira ibérica

Qualquer pessoa que tenha um jardim que, de um dia para o outro, apareça salpicado de montes de terra acabados de escavar, confirmará que sim, existem toupeiras em Portugal. Estes "montes de terra" são o local onde as toupeiras fazem um túnel subterrâneo e empurram o solo deslocado para cima, formando os montes à superfície. Os montículos são um sinal de que uma toupeira está ativa na área e está constantemente a escavar novos túneis em busca de alimento. Um benefício secundário de toda esta escavação é o facto de ser boa para arejar o solo.

A espécie em Portugal e Espanha é a Toupeira Ibérica (Talpa occidentalis) e, infelizmente para quem as tem, são uma espécie protegida em algumas partes de Portugal. Embora a União Internacional para a Conservação da Natureza(UICN) a classifique como "Pouco Preocupante" (não ameaçada de extinção imediata), muitas populações no sul do país estão a perder o seu habitat e a sofrer um declínio populacional.

As toupeiras são geralmente criaturas solitárias e não vivem em grandes grupos ou famílias, o que é difícil de acreditar quando se vê um jardim inteiro cheio de montes de toupeiras! Vivem principalmente sozinhas nas suas próprias tocas e túneis subterrâneos, juntando-se apenas para acasalar. Algumas espécies podem formar pequenos grupos familiares, mas isso não é típico.

Conseguem ver?

As toupeiras conseguem ouvir e ver, mas a sua visão é muito fraca. No entanto, os cientistas revelam que a visão de uma toupeira é melhor do que o esperado e pode distinguir a luz da escuridão mesmo quando seus olhos estão fechados, mas elas confiam mais em seu senso de toque e vibração para navegar no subsolo.

Créditos: Unsplash; Autor: nikola-tomasic;

A toupeira-ibérica é bastante pequena, sendo os machos adultos ligeiramente maiores do que as fêmeas, com uma média de 65 gramas e 53,5 gramas, respetivamente, medindo 10 a 15 centímetros de comprimento. A maior espécie de toupeira é a Toupeira-dourada-gigante (Chrysospalax trevelyani), que se encontra na África do Sul e que, comparativamente, tem o dobro do tamanho.

A toupeira-ibérica pode ser encontrada em todo o território nacional, sobretudo no noroeste. Encontra-se normalmente em zonas com solos profundos e húmidos, mais fáceis de escavar, e faz túneis em prados, pastagens, bosques e zonas agrícolas.

Qual o seu aspeto?

O Sr. Toupeira tem um corpo robusto, uma cauda curta e peluda e patas dianteiras poderosas, quase como pás com unhas, que estão bem adaptadas para escavar.

Uma praga escavadora

Para ser sincero, a maior parte das pessoas vai querer que eles saiam dos seus jardins. Remover a sua dieta favorita de minhocas seria a forma mais humana de os afastar, mas isso coloca-o numa posição de "catch-22", uma vez que as minhocas também são boas para o jardim.

A maioria dos especialistas concorda que a utilização de uma armadilha ambientalmente segura é a forma mais eficaz de controlar as toupeiras - elas podem ser apanhadas e depois libertadas noutro local. As armadilhas têm de ser colocadas em túneis activos, mas como a maioria das toupeiras usa e renova alguns dos seus túneis repetidamente, outros podem ser usados apenas uma vez, pelo que não é fácil. A localização de um túnel ativo pode ser feita comprimindo os montes de toupeiras e, se for um túnel ativo, a toupeira levantará novamente o solo no espaço de 24 horas.