No dia 19 de setembro, os entusiastas do fenómeno da cultura pirata vão dirigir-se uns aos outros com gritos de "Aaargh", "Shiver me timbers", "Keelhaul the Landlubber" e "Giz Grog", celebrando assim quase um século de dramas no cinema.Estes filmes culminaram na série "Piratas das Caraíbas", que terá rendido às produções de Walt Disney e Jerry Bruckheimer mil milhões de dólares em receitas de bilheteira.

A pirataria atingiu o seu apogeu nos séculos XVI e XVII, quando se concentrava no Golfo do México, cujos territórios fronteiriços eram conhecidos como o Meno Espanhol. Os conquistadores recolhiam tesouros, principalmente ouro, prata e mercadorias exóticas, em locais tão distantes como Manila e os Andes, que eram comprados através do istmo da América Central, de Acapulco, em comboios de mulas, até ao porto de Vera Cruz. As embarcações mercantes, muito carregadas, eram então formadas em comboios antes de serem escoltadas por grandes galeões através do Oceano Atlântico até Espanha. Apesar do armamento altamente superior da frota espanhola, as pequenas embarcações mais rápidas dos piratas permitiam manobras no mar que podiam cortar as embarcações perdidas. Estes eram então abordados e levados para qualquer uma das numerosas ilhas das Caraíbas, das quais a Jamaica era talvez a mais preferida para a localização do primeiro centro criminoso de comércio mundial!

As riquezas de Espanha eram consideradas como um jogo justo para as marinhas da Inglaterra, da Holanda e da França, quer a guerra tivesse sido declarada ou não. Em tempos de pseudo-paz, os governos tinham o hábito de emitir mandados de guerra para navios de guerra privados, que navegavam em alto mar à procura de presas cujas cargas pudessem ser vendidas e partilhadas.

Devido às expulsões de 1497 e à severidade das imposições religiosas das Inquisições Católicas (instituídas em Portugal em 1536), não é surpreendente que muitos piratas do mar fossem de ascendência sefardita e, por conseguinte, com motivos de vingança e ganância.


Talvez o mais famoso deles tenha sido Moisés Cohen Henriques (MCH), nascido em Portugal em 1595 e batizado como António Vaez Henriques, sendo o primeiro filho de uma família cristã-nova que, pouco depois, emigrou para Amesterdão, onde se converteu ao judaísmo e frequentou uma sinagoga dirigida pelo rabino Samuel Palache (ver 2. infra). Com um carácter aventureiro, MCH entrou para a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais e ascendeu ao posto seguinte ao do Almirante Piet Hein, que era ferozmente anti-espanhol, tendo servido durante quatro anos como prisioneiro escravo num dos seus poderosos galeões.

No ano de 1628, Piet e MCH interceptaram metade da frota espanhola do tesouro ao largo de Cuba, que rapidamente capitulou perante os velozes saveiros holandeses. Em triunfo, o conjunto viajou para Amesterdão, onde demorou cinco dias a descarregar o saque, avaliado em 11,5 milhões de florins - o equivalente hoje a quase mil milhões de dólares -, que foi depois repartido entre as tripulações e os dignos burgueses, o que representou um importante estímulo para a economia.

Inspirado pelo sucesso, MCH actuou então como agente infiltrado na colónia portuguesa de Pernambuco, na costa do Brasil, e, no ano de 1630, liderou um contingente judaico de 3.000 homens para a conquista. Depois disso, foram construídas sinagogas, o que fez com que se tornasse um refúgio para os sefarditas sob o domínio holandês, que durou até 1654, quando os portugueses recapturaram o seu território.

Embora muitos dos sefarditas tenham fugido para norte, para Nova Amesterdão, alguns dos seus antigos companheiros de navio foram levados por MCH a juntar-se à frota de piratas de Henry Morgan, tendo sido tão bem sucedidos nas suas incursões que conseguiram estacionar a sua própria flotilha numa ilha ao largo da costa brasileira.No entanto, até mesmo os bucaneiros precisam se aposentar, então, em 1681, MCH fundou uma comunidade judaica pacífica na Jamaica e recebeu o perdão total do governador inglês da ilha recém-conquistada - seu antigo parceiro de crime, o politicamente astuto Henry Morgan!

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Mi Yodeya;

Aqui estão mais nomes dos anais.

1. Sinan Reis: sua família sefardita fugiu da perseguição religiosa da Inquisição para Esmirna (atual Izmir, na Turquia). Como MCH, ele procurou se vingar da Igreja Católica entrando para a marinha otomana e subiu na hierarquia até se tornar vice-almirante do famoso Hayreddin Barbarossa.No ano de 1538, consta que "O Grande Judeu" tinha preparado uma frota de navios de guerra e uma força de marinheiros para combater a do Sacro Império Romano-Germânico em Preveza, no Golfo de Arta. Após este triunfo, embarcou como corsário da Barbária e comandou forças que obtiveram muitas vitórias ao longo da costa e no oceano Índico. Morreu em 1546.

2) Samuel Pallache: nascido em 1550 no seio de uma família rabínica que se tinha mudado para Marrocos na época da Reconquista do século XIII, iniciou a sua carreira como mercador aventureiro, com frequentes visitas à Holanda, onde se tornou diplomata como agente do Sultão.Nessa qualidade, assinou um tratado comercial de cooperação entre os dois países, que previa a resistência militar conjunta aos interesses espanhóis, incluindo a concessão de um mandato para a realização de actividades de corso nas águas costeiras da Península Ibérica, após o que o saque era vendido através da sua rede comercial. Como rabino piedoso, assegurava que 10% do saque era doado para caridade e cumpria as regras kosher quando estava no mar. Foi fundamental na fundação da comunidade sefardita de Amesterdão e realizou o primeiro minyan de dezasseis fiéis em sua casa em 1596, após o que foi aberta a sinagoga Neve Shalom com o seu primo, Isaac Uriel, que oficiou a sua morte em fevereiro de 1616.

3. David Abrabanel é registado como um bucaneiro do século XVII, descendente de uma "dinastia rabínica do Velho Mundo que reivindicava descendência do rei David". Começou por trabalhar com corsários ingleses, mas depressa capitaneou o seu próprio navio chamado "Jerusalém".Por razões desconhecidas, adoptou o nome de guerra de "Capitão Davis" e levou a sua tripulação de piratas ao longo da costa do Pacífico, numa série de ataques a navios e portos espanhóis. Manteve uma base no que se pensa ser a Ilha da Páscoa, mas esta e as circunstâncias da sua morte permanecem um mistério.

4) Yaacov Kuriel nasceu numa família que tinha sido pressionada pela Inquisição para se tornar cristã-nova. Entrou para a marinha espanhola com o nome de Diego da Garcia e subiu ao posto de capitão antes de ser preso pela Inquisição. No entanto, a sua tripulação, constituída maioritariamente por marinheiros conversos, amotinou-se para o libertar e, juntos, tornaram-se piratas. Usando uma flotilha de três navios de guerra baseados em Port Royal, na Jamaica, passaram anos a assaltar navios espanhóis e portugueses. Pouco se sabe sobre a sua vida posterior mas, como judeu piedoso, pensa-se que terá regressado a Israel para estudar a Cabala.

5) Jean Lafitte foi um dos últimos piratas judeus, mas também um dos mais temidos, tendo morrido em 1823, com 43 anos de idade. Em 1805, era proprietário de um armazém em Nova Orleães, a partir do qual distribuía várias mercadorias que tinham sido contrabandeadas pelo seu irmão Pierre, mas, na sequência da Lei do Embargo de 1807, mudaram-se para uma ilha ao largo da costa do Louisiana. O seu negócio foi tão bem sucedido que o alargaram à pirataria, que terminou abruptamente em 1812, devido ao confisco pelas forças governamentais dos EUA.No entanto, a ajuda prestada pelos irmãos a Andrew Jackson na guerra contra os britânicos valeu-lhes elogios e um perdão, após o que aumentaram a sua frota e abriram uma nova colónia chamada Campeche, na ilha de Galveston. A partir daí, o comércio de mercadorias contrabandeadas ou roubadas tornou-se ainda mais lucrativo. Lafitte morreu em 1823 como um homem muito rico.

Neste breve resumo, omiti qualquer referência à participação de todos estes criminosos no tráfico de escravos, uma vez que esse será o tema de um ensaio separado, atualmente em preparação. Os leitores poderão consultar o meu trabalho anterior "Identidade Sefardita", publicado em The Portugal News, 27 de outubro de 2023


por Roberto Cavaleiro - Tomar. 15 setembro, 2025