Den 19 september kommer entusiaster för fenomenet piratkultur att tilltala varandra med rop som "Aaargh", "Shiver me timbers", "Keelhaul the Landlubber" och "Giz Grog" och därmed fira nästan ett sekel av dramer på vita duken.Dessa kulminerade i Pirates of the Caribbean-serien som rapporteras ha inbringat Walt Disney och Jerry Bruckheimer productions en miljard dollar i biljettintäkter.

Sjöröveriet nådde sin höjdpunkt på 1500- och 1600-talen då det var centrerat kring Mexikanska golfen, vars gränsområden kallades Spanska Main. Skatter bestående av främst guld, silver och exotiska varor samlades in av conquistadorerna från så avlägsna platser som Manila och Anderna och köptes över Centralamerikas isthmus från Acapulco med muletåg till hamnen i Vera Cruz. De tungt lastade handelsfartygen samlades sedan i konvojer innan de eskorterades av stora galärer över Atlanten till Spanien. Trots den spanska flottans överlägsna beväpning kunde piraterna med sina snabbare småbåtar manövrera till sjöss och skära av vilsekomna fartyg. Dessa bordades sedan och fördes till någon av de många öarna i Karibien, varav Jamaica kanske var den mest populära som plats för det första kriminella världshandelscentret!

Spaniens rikedomar betraktades som lovligt byte för Englands, Hollands och Frankrikes flottor, oavsett om krig hade förklarats eller ej. I tider av pseudofred blev det vanligt att regeringar utfärdade fullmakter till privatägda örlogsfartyg som sedan seglade på öppet hav på jakt efter byten vars last kunde säljas och delas. Dessa blev kända som kapare och deras aktioner var ofta omöjliga att skilja från de oberoende piraternas.

På grund av utvisningarna 1497 och den katolska inkvisitionens stränga religiösa påbud (som infördes i Portugal 1536) är det inte förvånande att många sjörövare var av sefardisk härkomst och därmed besatta av både hämndbegär och girighet.


Den kanske mest kände av dessa var Moses Cohen Henriques (MCH) som föddes i Portugal 1595 och döptes till António Vaez Henriques som första son i en nykristen familj som kort därefter emigrerade till Amsterdam. Där återvände de till judendomen och besökte en synagoga ledd av rabbinen Samuel Palache (se 2. nedan). MCH var äventyrslysten och gick med i Nederländska Västindiska Kompaniet och steg i graderna till att bli närmaste man till amiral Piet Hein, som var starkt antispansk efter att ha tjänstgjort i fyra år som slavfånge på en av deras mäktiga galoner.

År 1628 gensköt Piet och MCH hälften av den spanska skattflottan utanför Kubas kust som snart kapitulerade inför de snabbare holländska sluparna. I triumf seglade ensemblen till Amsterdam där det tog fem dagar att lossa bytet som värderades till 11,5 miljoner gulden - motsvarande nästan en miljard USD idag. Detta delades sedan mellan besättningarna och de värdiga borgarna för att ge en viktig stimulans till ekonomin.

Inspirerad av framgångarna agerade MCH sedan som hemlig agent i den portugisiska kolonin Pernambuco vid Brasiliens kust och ledde år 1630 en judisk styrka på 3.000 man i erövringståget. Efter detta byggdes synagogor så att det blev en fristad för sefardim under holländskt styre som varade fram till år 1654 då portugiserna återerövrade sitt territorium.

Även om många av sefardimerna flydde norrut till New (York) Amsterdam, ledde MCH några av hans tidigare skeppskamrater att ansluta sig till Henry Morgans piratflotta. De var så framgångsrika med sin del i räderna att de kunde stationera sin egen flottilj på en ö utanför den brasilianska kusten.Därifrån orsakade de hämndlysten förödelse i de spanska och portugisiska farlederna. Men även fribrytare måste dra sig tillbaka, så 1681 grundade MCH en fredlig judisk församling på Jamaica och benådades helt av den engelske guvernören på den nyligen erövrade ön - hans tidigare medbrottsling, den politiskt sluge Henry Morgan!

Credits: Bild tillhandahålls; Författare: Mi Yodeya;

Här är fler namn från annalerna.

1. Sinan Reis. Hans sefardiska familj flydde från inkvisitionens religiösa förföljelser till Smyrna (nuvarande Izmir i Turkiet). Liksom MCH sökte han hämnd på den katolska kyrkan genom att gå med i den osmanska flottan och steg i graderna för att bli viceamiral till den berömde Hayreddin Barbarossa.År 1538 rapporteras det att "den store juden" hade förberett en flotta av krigsfartyg och en styrka av marinsoldater för att strida mot det heliga romerska rikets flotta vid Preveza i Arta-bukten. Efter denna triumf seglade han som barbarisk korsar och förde befäl över styrkor som vann många segrar längs kusten och i Indiska oceanen. Han dog 1546.

2. Samuel Pallache. Han föddes år 1550 i en rabbinsk familj som hade flyttat till Marocko vid tiden för Reconquista på 1200-talet. Hans karriär började som handelsäventyrare, vilket innebar täta besök i Holland där han blev diplomat som sultanens agent.Som sådan undertecknade han ett kommersiellt samarbetsavtal mellan de två länderna som innebar gemensamt militärt motstånd mot spanska intressen. Detta inkluderade att han fick en fullmakt att utföra kaparverksamhet i Iberiens kustvatten varefter bytet såldes genom hans kommersiella nätverk. Som from rabbi såg han till att 10% av bytet gick till välgörenhet och att kosherreglerna följdes till sjöss. Han bidrog till att grunda Amsterdams sefardiska samfund och höll den första minjan med sexton gudstjänstdeltagare i sitt hem 1596, varefter synagogan Neve Shalom öppnades med hans kusin Isaac Uriel, som förrättade gudstjänsten vid hans död i februari 1616.

3. David Abrabanel uppges vara en sjörövare från 1600-talet som härstammade från "en rabbinsk dynasti i Gamla världen som hävdade att han härstammade från kung David". Han började arbeta med engelska kapare men blev snart kapten på sitt eget fartyg som fick namnet "Jerusalem".Av okänd anledning antog han krigsnamnet "Captain Davis" och arbetade med sin piratbesättning längs Stillahavskusten i en rad räder mot spansk sjöfart och spanska hamnar. Han upprätthöll en bas på vad som har ansetts vara Påskön, men detta och omständigheterna kring hans död förblir ett mysterium.

4. Yaacov Kuriel föddes i en familj som hade pressats av inkvisitionen att bli nykristna. Han gick med i den spanska flottan under namnet Diego da Garcia och steg i graderna till kapten innan han arresterades av inkvisitionen. Hans besättning, som huvudsakligen bestod av conversosjömän, gjorde dock myteri för att befria honom och tillsammans blev de pirater. Med hjälp av en flottilj bestående av tre örlogsfartyg baserade i Port Royal på Jamaica plundrade de i åratal spansk och portugisisk sjöfart. Lite är känt om hans senare liv, men som from jude tros han ha återvänt till Israel för att studera kabbala.

5. Jean Lafitte var en av de sista judiska piraterna men också en av de mest fruktade. Han dog 1823 vid 43 års ålder. Han omnämns första gången. År 1805 ägde han ett lager i New Orleans varifrån han distribuerade olika varor som hade smugglats av hans bror Pierre, men efter 1807 års embargolag flyttade de till en ö utanför Louisianas kust. Deras verksamhet var så framgångsrik att de utvidgade den till sjöröveri, men detta fick ett abrupt slut 1812 då den konfiskerades av amerikanska regeringsstyrkor.Brödernas hjälp till Andrew Jackson i kriget mot britterna gav dock både beröm och benådning, varefter de utökade sin flotta och öppnade en ny koloni vid namn Campeche på Galveston Island. Därifrån blev handeln med smuggel- och stöldgods ännu mer lönsam. Lafitte dog 1823 som en mycket rik man.

I denna korta sammanfattning har jag utelämnat alla hänvisningar till alla dessa brottslingars deltagande i slavhandeln, eftersom detta kommer att bli föremål för en separat uppsats som nu är under förberedelse. Läsare kan hänvisa till mitt tidigare arbete "Sephardic Identity" som publicerades i The Portugal News, 27 oktober 2023


av Roberto Cavaleiro - Tomar. 15 september 2025