No início, não tinham a certeza de como seria, mas começaram a reunir-se num pequeno hotel, a Casa Branca, onde estavam alojados em Vale Judeu, perto de Vilamoura. Inicialmente, os cultos eram realizados em português, mas quando começaram a assistir mais pessoas de língua inglesa do que portuguesa, aperceberam-se de que havia uma clara necessidade de uma igreja de língua inglesa na zona. A partir dessa altura, concentraram-se principalmente em servir a comunidade de expatriados à sua volta.

Todos os sábados, montaram uma banca no mercado de Loulé e, em várias ocasiões, estiveram na zona de chegadas do Aeroporto de Faro, distribuindo convites às pessoas que saíam dos aviões. Em pouco tempo, o grupo começou a crescer e as reuniões mudaram-se para um restaurante local, enquanto procuravam uma solução mais permanente.

Incrivelmente, através de donativos da pequena congregação e de apoiantes na Holanda, Reino Unido e Suíça, Peter e Marianne conseguiram comprar 6.500 m² de terreno em Vale Judeu (em nome da Missão do Algarve). Este terreno viria a tornar-se o campus do que é atualmente a Igreja Evangélica Internacional do Algarve.


O terreno que compraram era uma quinta abandonada com algumas ruínas e algumas oliveiras e alfarrobeiras. O primeiro culto realizado na propriedade teve lugar debaixo de uma amendoeira. Eram pessoas de fé, acreditando que Deus transformaria um terreno árido num local de culto.

Força a força

A comunidade da igreja cresceu de força em força. Ao longo do tempo, foram renovados alguns dos edifícios antigos da propriedade, onde Peter e Marianne viviam, e os cultos eram realizados na sua sala de estar - que depressa se tornou demasiado pequena. Uma grande tenda, carinhosamente apelidada de "Catedral de Lona", tornou-se então o santuário. Infelizmente, isto não durou muito tempo, pois as tempestades de inverno fizeram com que a tenda fosse duas vezes para a propriedade vizinha!

Estes contratempos motivaram a congregação a começar a angariar fundos para a construção de um santuário construído para o efeito. Peter e Marianne eram pessoas de grande visão e previsão, e acreditavam que um dia haveria necessidade de um edifício com capacidade para 250 pessoas. Hoje, esse mesmo auditório - construído ao estilo de um anfiteatro - enche-se duas vezes todos os domingos: uma para o culto em inglês às 10h30 e outra para o culto em português às 17h00.

Temos agora três pastores a tempo inteiro: Mark Loney (Inglês), Barry Henry (Português), e Serhii Antypenko (Eslavo), bem como um pastor de jovens, Glenn Bowden, e um trabalhador infantil, Matt Forman.


Quando Peter e Marianne se reformaram em 2008, entregaram graciosamente a liderança da IECA ao Pastor Mark Loney e à sua esposa Judith, originários da Irlanda do Norte, que continuaram a fazer crescer o ministério, particularmente entre os jovens e as comunidades portuguesas.

Desde então, todos os edifícios foram restaurados e são agora utilizados para uma variedade de actividades: três semanas de campos de férias (Camp Portugal), um café, um jardim bíblico, escola bíblica, programas para jovens, pequenos-almoços para homens, eventos para mulheres, aulas de arte e muito mais.

Chamamos carinhosamente à nossa igreja "A Aldeia na Colina", e é nossa visão ser uma comunidade que ama Deus, uns aos outros e procura partilhar o amor de Jesus com as pessoas do Algarve.

É muito bem-vindo a juntar-se a nós.

Para mais informações, contacte o IECA através dos números (+351) 289 328 635 ou (+351) 965 230 946 ou visite o seu sítio Web clicando aqui.