Composto por nove ilhas situadas a cerca de 1 500 quilómetros a oeste do continente português, os Açores tornaram-se, discretamente, um dos destinos mais procurados da Europa por viajantes que procuram trocar as praias lotadas pela natureza, pelas caminhadas e pela vida selvagem.

Embora a comparação com o Havai possa chamar a atenção das pessoas, as ilhas portuguesas oferecem uma experiência que lhes é própria.

Os vulcões moldaram grande parte da paisagem, criando desde campos de lava negra até lagos de cratera verde-esmeralda. Em São Miguel, os visitantes podem passear pelos lagos gémeos de Sete Cidades, mergulhar nas águas quentes das Furnas ou observar o vapor a subir do solo, onde o tradicional cozido é cozinhado lentamente utilizando o calor geotérmico natural da ilha.


Observação da vida marinha

Os Açores são também um dos melhores locais da Europa para a observação de baleias e golfinhos. Mais de 20 espécies passam pelas águas atlânticas circundantes ao longo do ano, tornando as ilhas um destino preferido tanto para os amantes da natureza como para os fotógrafos.

Ao contrário de muitos destinos mediterrânicos, o encanto dos Açores não se centra em apanhar sol. O tempo pode mudar várias vezes num único dia, mas essa imprevisibilidade faz parte da experiência. Num momento, pode estar a caminhar por florestas cobertas de nevoeiro e, no momento seguinte, a contemplar o oceano azul brilhante a partir de um miradouro no topo de uma falésia.

A gastronomia é outra razão pela qual muitos visitantes regressam. Marisco fresco, queijos produzidos localmente, ananases cultivados em estufas e chá proveniente das únicas plantações comerciais de chá da Europa conferem às ilhas uma identidade culinária distinta.

Reconhecimento internacional

Apesar do crescente reconhecimento internacional, os Açores têm, em grande medida, evitado o turismo de massa observado em alguns dos destinos mais conhecidos da Europa. Muitas aldeias continuam a viver a um ritmo descontraído, os trilhos para caminhadas permanecem pouco frequentados e a natureza continua a ser o centro das atenções.

Para os viajantes que visitam Portugal continental, as ilhas são também surpreendentemente acessíveis. Os voos regulares a partir de Lisboa e do Porto facilitam a combinação de uma escapadela urbana com alguns dias a explorar uma das regiões mais notáveis do país.

Se merecem ou não o título de «Havaí da Europa» é motivo de debate. O que é certo é que os Açores se tornaram um dos maiores tesouros naturais de Portugal e, para muitos visitantes, isso é motivo suficiente para fazer a viagem.