Croazieră pe Douro...

Cu mult înainte de a ști despre oamenii care își părăsesc casele în SUA pentru a locui în străinătate în locuri precum Portugalia, am auzit despre croazierele Douro. Prietenii mai bine decât noi s-au bucurat de excursii tentante în sus și în jos pe râul portughez, ducându-i de la Lisabona la Porto și Salamanca (Spania)

În cei șase ani petrecuți în Portugalia, am făcut opriri rapide în Lisabona, ne-am întâlnit cu prieteni la prânz în Coimbra și am ocolit Porto în drum spre Santo Tirso, unde am luat o mașină. Cu excepția opririlor scurte, nu am avut niciodată ocazia să fim turiști.

Am căutat pe internet croaziere Douro care se potrivesc cu buzunarul nostru și am vizitat multe dintre site-urile speciale pe care am vrut să le vedem în Lisabona și Porto, petrecând timp în Coimbra și croazierând în alte locuri notabile.

Înainte de Covid, ne-a plăcut să călătorim în diferite porturi din Caraibe și, odată, în jurul Mediteranei. Cu toate acestea, nu există nicio comparație între o barcă fluvială de 138 de pasageri și un monstru maritim pentru câteva mii, cu stații de alimentare non-stop și o abundență de colesterol susținută de licitații de artă de după-amiază și divertisment de seară din belșug

Am făcut mai multe croaziere într-o serie de porturi din Caraibe și Mediterane la bordul liniilor Holland America, Norwegian, Royal Caribbean, Celebrity și Carnival înainte de a ne muta în Europa și pandemie. Prietenii care au luat sau rezervate croaziere Douro au menționat etichete de preț începând de la 3.500 USD de persoană și depășind marca de 10.000 de dolari, în funcție de lungimea și lățimea

Locuitorii satelor, mai degrabă decât tâlharii orașelor, mijloacele noastre sunt mai modeste.

Aceasta ar fi prima noastră călătorie franceză și croazieră cu barca fluvială.

Trăiește diferența!

Coasta râului oferă vederi diferite decât croazierele din Caraibe și Marea Mediterană. În loc să fie înconjurată de ape de mare, cu excepția porturilor noastre (comerciale) de escală, croaziera fluvială alunecă ușor între malurile Douro, trecând pe lângă reședințe uimitoare, peisaje spectaculoase și sate pitorești de-a lungul drumului.

Pe baza sfaturilor prietenilor - crucișătoare veterane Douro - nu am profitat de excursii opționale. În schimb, am coborât de pe navă și ne-am plimbat singuri, am angajat un ghid privat pentru Porto și am luat cina cu prietenii din Lisabona și Porto.

Prețul all-inclusive al călătoriei pentru doi a fost de 2.510 euro, excluzând excursiile opționale. În plus față de toate taxele portuare, a fost inclusă asigurarea de călătorie și repatriere, la fel ca toate băuturile din restaurant și salon, cu excepția băuturilor „

Pachetul turistic de opt zile operat de familia franceză CroisiEurope include cazare la un hotel de 4 stele (Sana Metropolitan) din Lisabona, toate mesele - mic dejun, prânz și cină - la bord și în jos și două tururi turistice de o zi întreagă (Lisabona urmată de Coimbra) înainte ca un autobuz să ne ducă la Porto, unde ne îmbarcăm pe nava de croazieră.

Toate de aceeași dimensiune, funcționale prin cabine oarecum înghesuite oferă puțin spațiu pentru a vă deplasa. Dar ferestrele mari, panoramice, oferă vederi remarcabile.

Vestea bună: această croazieră Douro este o mare valoare pentru bani - cabine și paturi confortabile, locuri încântătoare prezentate de profesioniști desăvârșiți, băuturi din belșug și mese delicioase rivalizate doar de prezentarea lor rafinată - servicii și toate.

Răul? Ei bine, citiți mai departe â|

Fiecare. Singur. Zi.

În fiecare dimineață, o imaginez pe Barbra Streisand cântând, „Nu plouă pe paradul meu”.

Uneori, cred că suntem mai degrabă pe o arcă biblică decât pe o navă de croazieră modernă. În alte momente, bănuiesc că suntem în Babel, unde toți ceilalți vorbesc o limbă străină - franceza, pe care mă străduiesc să o descifrez prin prisma claselor mele de liceu de 60 de ani. Oricum ar fi, este cauza mai multor dureri de cap.

În ceea ce privește capitalele, Lisabona este un oraș de clasă mondială plin de comori vechi și noi. Casele sale pastelate, apele albastre și tramvaiele carismatice traversează strălucit o combinație bogată de istorie și

Al nostru este un tur tipic al vechiului și al noului Lisabona sau, după cum spune Patrick, „districte diferite, de la jos la înalt”.

Născut în Elveția, ghidul nostru turistic portughez vorbește fluent franceza și engleza. Deoarece vorbitorii de franceză din croazieră depășesc cu mult engleza (99% dintre pasagerii de croazieră sunt francezi), majoritatea comentariilor sale sunt date în franceză urmată de extrase în engleză. A ține pasul cu narațiunea sa este o luptă, în timp ce Patrick zgâlțâie despre locurile pe care le trecem. Într-un monolog care rulează, el oferă narațiune informativă. (Restul timpului continuă să alerge cu mine și bastonul meu luptând să țin pasul.)

Începem cu un tur al Muzeului Tile (Azulejo) conectat la biserica Madre de Dios. În toată splendoarea și gloria sa aurie (și mănăstirea asociată), biserica datează din 1509. Grupul nostru se îndreaptă de lângă Mănăstirea Jerí³nimos, care include Biserica Santa Marãa. Construcția a început în 1501, iar structura este acum împărțită în șase sau șapte divizii. Intrarea „secundară” a bisericii a fost probabil destinată ca un altar pentru oamenii obișnuiți, cărora nu li s-a permis să frece coatele cu nobilimea din interior. Întreaga structură a supraviețuit marelui cutremur din Lisabona și tsunami-ului ulterior care a străbătut parterul

După ce am vizitat biserica, ajungem la tema acestei călătorii: „Oh, uite. Plouă din nou.” Mergem la Turnul Belãm, dar nu coborâm din autocar pentru a sta la coadă la celebrul magazin Pasteis de Belem din cauza vânturilor puternice care agită valuri în râul Tajo. În schimb, mergem la Monumentul Descoperirii (Padrã£o dos Descobrimentos), cu vedere la podurile din 25 aprilie și Vasco de Gama. Înconjurând gara Oriente ceea ce pare de mai multe ori, am arătat statuia Cristo Rei Christ, „Orașul Universității” - la 5,6 km de Piața Rossio și la 6 km de Teatrul Național Dona Maria II - împreună cu ambasadele SUA și Franța.

Prânzul se face la Aldea, un restaurant popular frecventat de localnici. Nu avem opțiuni de meniu. O supă gustoasă de legume este urmată de somon, vin și budincă pentru desert. Deși somonul este bun, nu sunt deosebit de un fan al peștelui și mă întreb dacă există vegani și vegetarieni printre noi

Așteptăm cu nerăbdare timpul nostru în Coimbra. Am mai fost acolo înainte, dar doar pentru a ne întâlni cu prietenii la prânz. Turul nostru ne va arăta toți cei nouă metri.

Trecând „ascensorul” folosit încă pentru a transporta oameni între părțile inferioare și cele superioare ale Coimbrei, vizităm Mănăstirea Sfintei Cruci (Mosteiro da Santa Cruz), un monument național unde sunt îngropați primii doi regi ai Portugaliei. Autobuzul nostru ne depozitează apoi lângă o stradă pietonală populară din părțile inferioare ale orașului, unde cumpărăm și luăm prânzul la Oi8o (Eight), un nou restaurant. Specialul de astăzi: rață. Din nou, fără opțiuni.

După-amiaza este petrecută la Universitatea din Coimbra. Înființată la Lisabona în 1290, a trecut prin mai multe mutări până când s-a mutat definitiv la Coimbra în 1537, când regele Ioan al III-lea și-a lăsat moștenirea palatului și a terenurilor sale pentru a înființa școala. Este printre cele mai vechi universități în funcțiune continuă din lume, cea mai veche din Portugalia și a jucat un rol influent în dezvoltarea învățământului superior în lumea vorbit oare de portugheză organizată între opt facultăți, care acordă diplome de licență (licenciado), master (mestre) și doctorat (doutor) în aproape toate domeni

Am predat la mai multe universități, dintre care niciuna nu se mândrește cu un campus atât de impresionant ca cel din Coimbra. Cu toate acestea, mă bucur că nu mi-am susținut teza de doctorat în sala dedicată acestui scop, unde studenții de la orice universitate din Portugalia pot suferi prin ritualurile din aceste împrejurimi austere și sumbre. Mai mult, ce student (sau membru al facultății) ar accepta să fie încarcerat astăzi într-o închisoare academică - cu pereți groși de doi metri - ale cărei celule asemănătoare unei temnițe se ghemuiesc sub nivelurile impunătoare ale bibliotecii de deasupra locului în care liliecii protejează cărțile neprețuite devorând gândacii mâncători de hârtie?

Umbrele magazinelor turistice pe care le cumpărăm în timpul unui potop nu durează nici măcar cinci minute până când vârtejurile brutale le distrug, dându-le (și nouă) o bătaie brutală.

Ziua a cincea ne duce de la Rãgua la Pinhã£o și Porto Antigo. Putem vizita Muzeul Douro și Quinta do Tedo dacă alegem. Părăsim nava și mergem puțin până la muzeu — o afacere de 3,50 de persoană pentru seniori și suveniruri. Mai târziu, după cină - un somptuos filet mignon de porc - este o excursie și dans opțional „Porto by Night”. Refuzăm să facem boogie-woogie cu

Sâmbătă, a șasea zi a noastră, este petrecută croazierând Douro de la Porto Antigo înapoi la Porto (prima se referă la băutură, a doua la loc). Două excursii sunt oferite în această după-amiază: unul este un tur ghidat în Porto; celălalt vede Porto cu tramvaiul și vizitează muzeul tramvaiului. Din păcate, toată apa de ploaie a afectat încuietorile prin care trebuie să trecem și ne-a întârziat sosirea în Porto cu câteva ore. Echipajul se grăbește să reprogrameze ambele ieșiri. Uber-ul nostru ajunge imediat la ora 18:00 pentru a ne conduce la cină cu prietenii care locuiesc la periferia orașului Porto dincolo de Matosinhos (peste râu de Nova da Gaia, unde

Duminica Paștelui, ziua a șaptea, include vizite la Porto și Guimarães din apropiere. Deși ne-am dori să fi vizitat „Guimarães medievale”, presupusă una dintre primele capitale ale Portugaliei (altele includ Coimbra și — credeți sau nu! â Rão de Janeiro), atunci am programat turul nostru privat din Porto

Numele Portugaliei a venit de la Porto! ” declară ghidul nostru, Bernardo, explicând că țara a crescut de la nord la sud. Născut în Coimbra, Bernardo are diplome atât în arhitectură, cât și în sociologie și se consideră „un mic ambasador pentru Porto, orașul meu”, arătând spre „Podul Eiffel” construit în 1886, care servește acum atât pasageri, cât și trenuri. Trecând pe lângă o catedrală din secolul al XII-lea și Palatul Episcopal din secolul al VI-lea, conducem de-a lungul bulevardului Boa Vista, în cartierul de lux Bom Fim

„Acum cinci sute de ani, am descoperit lumea — acum lumea ne descoperă”, spune Bernardo, arătând un șantier naval unde sunt ancorate bărci construite special pentru a transporta vinul Porto. El continuă să ne conducă prin Afurada, un sat tradițional cunoscut pentru numeroasele sale restaurante cu fructe de mare proaspete

Vedem Casa da Mãºsica, un punct culminant cultural, unde corurile și orchestrele sunt cunoscute pentru a interpreta muzică barocă. Acele case uriașe pe care le trecem de-a lungul oceanului pe Boa Vista? „Sunt cunoscute sub numele de „case braziliene”, conace construite de portughezi care au plecat în Brazilia, și-au făcut avere și s-au întors în Portugalia unde au construit aceste conace”, ne spune Bernardo. Casele frumoase continuă de-a lungul Avenida Jorge Nuno Pinto da Costa, strada pe care ne-am întors. Casele din acest cartier „Foz” costă mult peste un milion de euro, exclamă Bernardo. - Altfel spus, asta înseamnă 5.000 de euro pe metru pătrat de cumpărat în Foz!

Călătorind pe bulevardul Montevideo, întâlnim cele mai bogate case din Porto. Un mare parc al orașului răsună cu ecouri ale Parcului Central din Manhattan și Parque del Buen Retiro din Madrid. Pe măsură ce ne apropiem de capela Santa Catarina de la colțul Rua de Santa Catarina, principala stradă comercială din Porto, am fost lovit de uimitoarele plăci decorative portugheze, azulejos, care acoperă jumătatea exterioară și inferioară a interiorului bisericii. În apropiere, pescarii își iau rămas bun de la familiile lor înainte de a pleca pe mare.

Lângă Muzeul Tramvaiului Porto, instalat într-o fostă centrală electrică, Bernardo arată o fostă închisoare, care găzduiește acum Centrul de Fotografie și cea mai frumoasă librărie din lume, Livraria Lello, vizitată de 3.000 de oameni în fiecare zi.

Vizitarea noastră continuă cu zona artistică a Universității din Porto, fondată în 1911, înainte de a întâlni ceea ce pare a fi cea mai mare biserică din oraș. Situate în centrul orașului Porto, bisericile Carmo și Carmelitas sunt de fapt două biserici separate de una dintre cele mai înguste case din lume, construite pentru a face aproape imposibil orice contact dintre călugărițe și călugări. Biserica Carmelitas a făcut parte dintr-o mănăstire în secolul al XVII-lea. Clădirea are o faţadă clasică, cu o singură clopotniţă şi un interior bogat aurit. Biserica a fost folosită ca cazarmă în timpul invaziei franceze din Porto (1808-1814). Biserica Carmo este mai simplă, aproape gotică la exterior, dar mai decorativă în interior. Fosta mănăstire din stânga Bisericii Carmelitas este acum sediul GNR (Garda Națională Portugheză)

Citând cele 20.000 de plăci azulejo din gara Sã£o Bento proiectată și pictată de Jorge Colaã§o, Bernardo completează turul nostru cu cel mai proeminent monument gotic din Porto: biserica Sfântul Francisc din secolul al XIV-lea, atât de potrivită pentru Duminica Paștelui. Un incendiu cauzat de asediul Porto în 1832 a distrus vechile mănăstiri.

Liberté, égalitã©, Fraternitã©, presupun.

La croazierele anterioare, gratuitățile - variind de la 10 la 20 de dolari pe zi de persoană, sau 15-20% - au fost adăugate automat în fila noastră înainte de decolare.

O șansă de a câștiga reduceri substanțiale la viitoarele croaziere CrosiEurope prin completarea unui chestionar care evaluează experiența noastră de croazieră se numără printre documentele de pe pat. Sugestiile mele sunt duble:

> Oferiți mai mult de o opțiune de masă. Mulți dintre noi nu le place peștele (eu) sau suntem vegani sau vegetarieni. Poate că afirmația „Dacă aveți restricții alimentare, vă rugăm să ne anunțați la recepție” din contractul de croazieră acoperă acest lucru?

> Furnizați programe pe televizoarele cu ecran mare din fiecare cabină. Cu excepția informațiilor zilnice ale navei și a unui canal (poate două) care oferă televiziune franceză, celelalte patru posturi spun pur și simplu „sem sinal” (fără semnal). Un post englez, care poate canalizează știri, ar fi fost apreciat

Croaziera se încheie cu un ultim mic dejun tip bufet. Debarc, ieșind în ploaie, cu o frig izbucnită. Constipado, cum spun portughezii.

nalistul premiat Bruce H. Joffe este autorul cărților Spanish Towns, Portuguese Villages: A Journal for Expats and Immigranți și EXPAT: Leaving the USA for Good. Administrează grupul Portugal Living pe Facebook

Bruce H. Joffe is the author of Expat: Leaving the USA for Good and Spanish Towns, Portuguese Villages: A Journal for Expats and Immigrants. 

Bruce H. Joffe