Исследователи считают, что это первое свидетельство существования животного, память которого на конкретные события не ухудшается с возрастом.

Исследователи из Кембриджского университета, Морской биологической лаборатории в Вудс-Холе, штат Массачусетс, и Университета Кан, Франция, провели тесты на память 24 обычных каракатиц, Sepia officinalis.

Половина из них была в возрасте 10-12 месяцев - не совсем взрослая, а другая половина - в пожилом возрасте 22-24 месяцев, что эквивалентно людям в возрасте 90 лет.

Доктор Александра Шнелл, сотрудник факультета психологии Кембриджского университета, первый автор работы, говорит: "Каракатицы могут помнить, что они ели, где и когда, и использовать это для принятия решений о питании в будущем.

"Удивительно то, что они не теряют эту способность с возрастом, несмотря на другие признаки старения, такие как потеря мышечной функции и аппетита".

С возрастом люди постепенно теряют способность запоминать события, произошедшие в определенное время и в определенном месте, например, что они ели на ужин в прошлый вторник.

Это называется эпизодической памятью, и считается, что ее снижение связано с ухудшением состояния части мозга, называемой гиппокампом.

Однако строение мозга каракатицы кардинально отличается от человеческого, и гиппокампа у них нет.

Вертикальная доля мозга каракатицы связана с обучением и памятью.

Она не разрушается до последних двух-трех дней жизни животного, что, по мнению исследователей, может объяснить, почему эпизодическая память у каракатиц не зависит от возраста.

В ходе исследования каракатиц сначала обучали приближаться к определенному месту в аквариуме, помеченному черно-белым флажком.

Затем их обучали узнавать, что два вида пищи, которые они обычно едят, доступны в определенных местах, отмеченных флажком, и после определенных задержек.

В одном месте флажок взмахивали, и им давали кусочек королевской креветки, менее предпочтительной для них пищи.

Живые травяные креветки, которые они любят больше, были предоставлены в другом месте, где также развевался флаг - но только каждые три часа. Так повторялось в течение четырех недель.

Затем исследователи проверили, как каракатицы запоминают, какая пища, где и когда будет доступна.

Чтобы убедиться, что они не просто заучили шаблон, два места кормления каждый день были уникальными.

Все каракатицы следили за тем, какая пища появлялась первой у каждого флага, и использовали это, чтобы определить, какое место для кормления было лучшим при каждом последующем взмахе флага.

Это указывает на то, что эпизодическая память не ухудшается с возрастом у каракатиц, в отличие от людей.

Доктор Шнелл сказал: "Старые каракатицы были так же хороши, как и молодые, в задаче на запоминание - более того, многие из них лучше справились с задачей на этапе тестирования.

"Мы думаем, что эта способность может помочь каракатицам в дикой природе запоминать, с кем они спаривались, чтобы не возвращаться к одному и тому же партнеру".

Каракатицы размножаются только в конце своей жизни, и исследователи считают, что запоминание того, с кем, где и как давно они спаривались, помогает им широко распространять свои гены, спариваясь с как можно большим количеством партнеров.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings Of The Royal Society B Biological Sciences.