Лягушка с озера Титикака получила такое неудачное прозвище из-за обвисших складок лишней кожи, с помощью которых она поглощает кислород из воды на дне озера, расположенного на границе Боливии и Перу.

Двадцать редких лягушек впервые были представлены публике в Честерском зоопарке, где специалисты по охране природы изучают их поведение в надежде спасти их от вымирания.

Зоопарк первым в Европе предоставил дом этому виду, внесенному Международным союзом охраны природы (МСОП) в список исчезающих, и создал европейскую популяцию, отправив 130 лягушек в 13 других зоопарков по всему континенту.

По словам экспертов, за последние 20 лет от 50% до 80% популяции лягушек исчезло из озера Титикака из-за загрязнения, потери среды обитания и охоты.

Честерский зоопарк объединился с Университетом Кайетано Эредиа в Перу и Музеем естественной истории Альсида д'Орбиньи в Боливии, чтобы создать союз, который поможет спасти лягушек и обеспечить будущее озера.

Доктор Херардо Гарсия, куратор отдела низших позвоночных и беспозвоночных зоопарка, сказал: "Мы очень рады, что теперь можем поделиться нашими усилиями по защите этих лягушек с широкой общественностью, которая, скорее всего, впервые увидит их во время посещения зоопарка.

"Сейчас нам необходимо расширить наши знания об этом виде и его биологии - узнать все об их жизненном цикле, брачном поведении, излюбленных местах обитания и способности переносить или сопротивляться смертельному грибку, который уничтожает множество амфибий и называется хитрид.

"Затем мы сможем использовать эту ценную информацию для природоохранных мероприятий в дикой природе".

Доктор Гарсия сказал, что жители Перу и Боливии, несмотря на то, что это запрещено законом, собирают лягушек и используют их в смузи, которые, по их мнению, повышают мужественность и энергию.

Он добавил: "Планета стоит перед лицом крупнейшего в истории исчезновения биоразнообразия, тысячи видов амфибий находятся под угрозой исчезновения навсегда.

"Человеческая деятельность в значительной степени является частью проблемы, но мы не будем сидеть сложа руки и позволять им вымирать, потому что мы также являемся ключом к решению проблемы и будем играть жизненно важную роль в обращении вспять нанесенного ущерба".

Роберто Элиас Пиперис, координатор лаборатории дикой природы в Университете Кайетано Эредиа в Перу, добавил: "Этот вид уникален. Он встречается только в озере Титикака и прилегающих районах, где он адаптирован к очень неблагоприятным условиям.

"Озеро находится на очень большой высоте, почти в четыре раза выше, чем вершина горы Сноудон в Уэльсе, и, помимо экологического, есть еще и культурное значение, поскольку местные жители считают лягушек связующим звеном между ними и богами, поэтому они используют их в ритуалах для вызова дождя".

Лягушки могут вырастать до 20 дюймов в длину и весить почти килограмм.