Когда лучи угасающего осеннего солнца пробиваются сквозь облака над возвышающимся монументом Вашингтона, мой взгляд устремляется на восток, к статуе Свободы, возвышающейся на вершине здания Капитолия.

Дэвид, мой приветливый гид из Висконсина, указывает на 19-футовую бронзовую женскую фигуру, воплощающую дух основания Соединенных Штатов.

"Она обращена на восток, потому что солнце заходит на западе", - объясняет он.

"Пока она стоит здесь, солнце никогда не зайдет на лицо свободы".

Моя велосипедная экскурсия по памятникам и мемориалам Вашингтона подходит к концу, и это наблюдение лишь подтверждает то, что стало очевидным, пока я крутил педали от одной остановки к другой по усыпанным листьями дорожкам Национального молла.

"В Вашингтоне нет случайностей", - добавляет Дэвид, поднимая подставку для велосипеда, готовясь вернуться на базу в Unlimited Biking.

"За всем стоит план".

Символизм рулит

Символизм пронизывает столицу США, и ни один визит не будет полным без экскурсии - пешком, на велосипеде или автобусе - по знакомым достопримечательностям, которые рассказывают историю нации через повествовательную архитектуру.

Мне больше всего нравится стоять на гранитных ступенях Мемориала Линкольна и смотреть на мерцающие воды огромного отражающего бассейна торгового центра с того самого места, где в августе 1963 года Мартин Лютер Кинг-младший произнес свою эпохальную речь "У меня есть мечта".

Учитывая его богатое прошлое, перед Вашингтоном всегда стояла задача расширить свою привлекательность за пределы богатого наследия и привлечь посетителей, желающих увидеть что-то новое.

Недавно открывшийся Национальный музей авиации и космонавтики - прекрасный пример того, как город пытается сбалансировать свое прошлое с настоящим.

В коллекции хранятся замечательные экспонаты, от флаера братьев Райт, на котором был совершен первый в мире пилотируемый полет, до командного модуля "Колумбия", который доставил на землю первых лунных астронавтов. Здесь также выставлен космический скафандр Нила Армстронга из программы "Аполлон".

Более половины из 1200 артефактов в новой секции никогда ранее не выставлялись, включая полноразмерный истребитель X Wing из франшизы "Звездные войны".

Музей бесплатный, и за это вы можете поблагодарить английского химика, который никогда не ступал на землю Соединенных Штатов.

Джеймс Смитсон, умерший в 1829 году, завещал 500 000 долларов (438 722 фунта стерлингов) на создание в Вашингтоне института, который будет способствовать "увеличению и распространению знаний".

При этом он оговорил одно условие - вход туда будет навсегда бесплатным.

Музей авиации и космонавтики

Помимо Музея авиации и космонавтики, я посетил Национальный архив, где рядом лежат Декларация независимости, Конституция и Билль о правах, а также Национальный музей естественной истории, где гигантские модели динозавров, китов, слонов и акул поражают воображение как маленьких, так и взрослых.