Förslaget att förhindra feminisering av manliga ungdomar

Men ganska snart hade gymnasiet över hela Kina svårt att hitta tillräckligt villiga unga män för att bilda ett fotbollslag.

Det var ungefär samtidigt som närvaro på de obligatoriska klasserna i marxist-Leninist-Xi-Jinping-Thought kraschade. Även när pojkar började prata om sina känslor och försökte se ut som K-popstjärnor försökte folk skratta av allt och kallade dem ”lite färskt kött” — men vissa framsynta människor förstod att nationens själ stod på spel här.

Redan i juni förra året varnade Si Zefu, ledamot av Ständiga kommittén för den trettonde kinesiska folkets politiska rådgivande konferens och ordförande för Harbin Electric Corporation, för att många av Kinas unga män hade blivit ”svaga, blygsamma och självbaserande”.

Från att inte spela fotboll till att inte vilja vara en ”arméhjälte” är en kort, hal sluttning. Denna ”feminisering”, som Si hånade, ”skulle oundvikligen äventyra den kinesiska nationens överlevnad och utveckling om den inte lyckades.” Och till och med när han talade sågs unga män med blommor i håret omkring på gatan utanför.

Precis som Oscar Wilde förebådade det brittiska imperiets fall och hippie ”fred och kärlek” orsakade USA att förlora Vietnamkriget och påbörja sin långa nedgång, så alltför unga kinesiska män bär smink... Sluta! Är du säker på att partiet vill att du ska gå på den här retoriska vägen?

Tja, okej, kanske inte exakt de exemplen, men vad skulle veteranerna från den långa marschen säga om dessa feminina unga flickaktiga män? Man kan inte förvandla dem till riktiga soldater. Kina kommer att bli lätt kött för det första manliga landet som kommer. Harrumph!

Kina har en mycket stor byråkrati, så det tar ett tag för en fråga att komma till toppen av högen, men i början av året hade den kommit. Det är inte klart om presidenten Xi Jinping tog ett personligt intresse i frågan, men hans entusiasm för fotboll som en symbol för nationell styrka och manlighet är välkänd, så beslutsfattarna visste att de var på ett säkert spår.

Utbildningsministeriet tog ledningen med publiceringen av ett policydokument förra veckan med titeln ”Proposal to Prevention the Feminization of Male Adolescs”. Nej, jag svär att jag inte hittar på det här. Kolla in det på nätet.

Dokumentet hävdar att Kina behöver anställa fler manliga lärare för att fungera som förebilder (för närvarande är fyra av fem lärare i stadsområden kvinnor) och ”kraftigt utveckla” sporter som fotboll för att ”odla elevernas maskulinitet”.

Den officiella kinesiska nyhetsbyrån Xinhua tog omedelbart upp orsaken och fördömde ”androgyna” unga män som ”smala men svaga som pilar”, och det fanns en misstänkt omedelbar kör av stöd på sociala medier för uppfattningen att traditionella former av maskulinitet är grunden för nationell militär styrka.

Det låter säkert fräsch för en vuxen generation kineser som inte ens känner till sitt eget lands verkliga historia. För människor på andra håll låter det som ett gäng engelsmän från tidigt 1900-tal i vinghalsband som förklarar att ”slaget vid Waterloo vanns på spelplanen i Eton” (Nej, det var det inte, det vanns när Blüchers preussiska armé anslöt sig till striden på eftermiddagen efter en påtvingad marsch.)

Det låter som ett gäng sena kejserliga klapfällor, för det är vad det är. Att spela fotboll gör dig ibland bättre på att spela fotboll. Det gör dig inte bättre på att dominera utlänningar eller utkämpa krig — och varför vill du göra det ändå?

Det är därför glädjande att rapportera att svaret i kinesiska officiella och sociala medier var långt ifrån enhälligt entusiastiskt. ”Är feminisering nu en nedsättande term?” frågade en Weibo-användare, och fick över 200 000 gillar, och People's Daily, inte mindre, publicerade ett yttrande som hävdade att mångfald och tolerans bör uppmuntras bland både kvinnliga och maskulina män.

Det finns förmodligen inget land på jorden där meningsskiljaktigheter mellan generationerna, särskilt bland den manliga halvan, är större än i Kina. Från ett nästan helt hierarkiskt samhälle så sent som på 1980-talet (konfucianism förstärkt av kommunismens ”demokratiska centralism”) till en yngre generation som är jämlik och könsflytande (åtminstone i storstäderna) är ett sjuhelsikes språng.

Det kommer så småningom att lösas, som dessa saker brukar vara, genom generationsomsättningens magi. De unga kommer att överleva det gamla, och bli majoriteten. Och här är den unga rösten, sammanfattad i en enda tweet:
”Det finns 70 miljoner fler män än kvinnor i det här landet. Inget land i världen har ett så deformerat könsförhållande. Är inte det maskulin nog?”

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer