Vid ankomsten till Europeiska rådet i Bryssel, där EU:s stats- och regeringschefer återigen kommer att diskutera samordningen av hanteringen av pandemin, särskilt när det gäller den fria rörligheten mot bakgrund av de nya varianterna, sade António Costa att han inte uppfattade Angela Merkels kommentarer som kritik.

"Vi har alltid arbetat i samordning med de beslut som Europeiska unionen har fattat när det gäller flygningar från tredjeländer och när det gäller den fria rörligheten inom varje medlemsstat. Vi kommer att fortsätta att göra detta. Merkel har helt rätt eftersom det inte finns några inre gränser i EU, så vi behöver ett samordnat agerande vid gränsen. I Portugal har vi gjort detta. Jag tror att det finns en felaktig uppfattning om vad vi har antagit när det gäller britterna, eftersom vi har antagit EU:s allmänna riktlinjer, det vill säga att införa karantän för länder med fler än ett visst antal fall, vilket britterna inte gjorde, och å andra sidan kravet på obligatoriska tester, vilket också har varit ett krav för britterna.

"Jag anser inte att Angela Merkel kritiserade. Många har funderat på ursprunget till den här varianten. Faktum är att European Center for Disease Control har publicerat en rapport som visar att det som nu sker i Storbritannien kommer att sprida sig till Europa. Prognosen är att deltavarianten kommer att vara den dominerande varianten i Europa från och med nu och under de kommande veckorna och i augusti kommer den att vara 90 procent."

Han tillade: "Det finns ett nytt fenomen här som har inträffat sedan början av året. Förra året kom viruset från öst till väst (vi var ett av de sista länderna som drabbades av pandemin). Sedan början av det här året har, som vi vet, det motsatta fenomenet börjat inträffa. Storbritannien har varit det första landet där det skett en betydande ökning och sedan har Irland och Portugal varit de länder som drabbats i nästa led. Nu är det inte så mycket Irland som håller en total låsning, vilket inte är vårt fall, vi har öppnat upp ekonomin igen under en tid nu, så vi var de andra som drabbades.

"Många människor i Portugal har diskuterat den matris som vi antar, jag har insisterat på att förklara att den matris som vi antar är den matris som vi antar från Europeiska centrumet för sjukdomsbekämpning, så det är helt meningslöst att ändra vår matris eftersom Europeiska centrumet för sjukdomsbekämpning har sin matris fastställd och det är enligt denna matris som de europeiska länderna fastställer reglerna.

När det gäller möjligheten att Portugal skulle "stänga gränserna" för britterna eller införa karantäner för dem som reser från Storbritannien insisterade premiärministern på att Portugal kommer att göra vad som överenskommits i rådet, vilket man alltid har gjort eftersom Storbritannien "inte bör få någon särbehandling".