Judar i sina traditionella roller som handelsmän, penningutlånare, skatteindrivare och rådgivare till den härskande klassen hade funnits i minst sex århundraden före Kristi födelse. Medlemmar av den sjöfartande Dan-stammen hade anlänt tillsammans med sina feniciska kusiner, men de flesta hade korsat från Nordafrika, där samhällen hade etablerats längs kusten från Alexandria till Tanger.Många av dem härstammade från Israels barn, men ett stort antal var konvertiter från andra nationer, t.ex. berberna, och bland dem fanns också soldater och hushållsslavar. Det var till denna grupp som de första evangelisterna riktade budskapet om Kristi evangelium.

Den framstående portugisiska historikern Emanuel de Faria e Sousa (riddare av Kristi orden) berättar att aposteln Jakob predikade i närheten av Braga under den ökände kejsaren Caligula (37-41 e.Kr.) och utförde många mirakler, bland annat att en jude som hette Samuel Malachias, som var en ättling till profeten Urias, väcktes till liv "genom extraktion". Han blev vederbörligen invigd som den första biskopen i Braga, men led martyrdöden i det närbelägna Rates. En annan konvertit från judendomen vid namn Torquatus eller Torcade led på samma sätt martyrdöden nära Guimaraes, återigen av "grannfolket". Innan Jakob seglade till England utnämnde han flera andra biskopar, men det finns inga uppgifter om deras namn eller handlingar.Det finns dock en legend som säger att när Jakobs halshuggna lik återvände till sjöss dök en lokal prins upp ombord med kors och snäckor som prydde både honom och hans häst.Detta tolkades som att det var Guds vilja att prinsens stam skulle konvertera till kristendomen och följa Jakob till hans grav. När hans häst traskade över vågorna till stranden gjorde prinsen som han befalldes och ledde kortegen in i Spanien.

Under de följande åren finns det mycket lite dokumenterat om expansionen av den reformerade judendomen och kristendomen, som förföljdes tillsammans med andra kulter som ansågs hota kejsardyrkets politiska hegemoni, men det verkar säkert att andra biskopssäten upprättades och att församlingarna i allt högre grad bestod av icke-judar.

År 267 e.Kr. kom en stor pest från öst och härjade så våldsamt att många lusitanska städer lämnades öde och drabbades av hungersnöd. Plågan skylldes på de kristna som hade lidit av förföljelse sedan Decius' tid (249-251 e.Kr.) och många martyriserades tills kejsar Gallienus ingrep.Men skadan var redan skedd och två avgudadyrkande biskopar, Marcellus och Basilides, hade avsagt sig sin tro. Påven Stefan begärde nåd, men en synod som sammankallades i Braga avvisade detta och den kyrkliga hierarkin valde nya biskopar och diakoner.

Under det första decenniet av det fjärde århundradet deltog biskoparna från Emerita, Ebora och Ossonoba (Faro) i synoden i Elvira i Baetica, och den ändrade den kanoniska rätten så att det gjordes en större skillnad mellan prästerskapets och lekmännens plikter och befogenheter.Synoden utestängde också judaisterna och reducerade kvinnornas ställning till vasaller med skyldighet att få tillåtelse av den manlige hushållsöverhuvudet även för de mest vardagliga handlingar. Synoden följdes år 313 av toleransediktet som undertecknades i Milano av den västromerske kejsaren Konstantin 1 (med Licinius i öst) och som välvilligt gav de kristna en rättslig ställning och avslutade deras förföljelse.Strax före sin död 337 döptes Konstantin av Arius, en presbyter från Alexandria som hade avvikit från ortodoxin genom att predika en förenklad form av kristen tro som förkastade Kristi konsubstantialitet. Hans efterträdare Constantius 2 fortsatte att följa arianismen, som spred sig snabbt över hela riket och hade anhängare som Potamius, Lissabons första biskop.Men den bekämpades också kraftfullt av anhängarna av den trosbekännelse som man enades om vid det ekumeniska konciliet i Nicéen 325. Kontroversen rasade fram till 380, då kejsar Theodosius avsatte den arianska ärkebiskopen i Konstantinopel och utfärdade Thessalonikadiktet, som förklarade arianismen kättersk och etablerade den nicéanska ortodoxin som Roms storkyrka.

I Lusitanien förstärktes tendensen till arianism och avvikande trosuppfattningar år 370 av den priscillianska rörelsen, vars grundare hade fötts i Galicien (340) i en rik adelsfamilj.Han fördömde prästerskapets korruption och opportunism och förespråkade en asketisk kristen tro som byggde på studier av evangelierna och skrifterna samt avhållsamhet från överdrifter som kött- och vinkonsumtion.En emancipatorisk politik när det gäller kvinnans roll i kyrkan och i samhällslivet fick deras stöd och hans läror var populära bland lekmännen som var trötta på religiösa hierarkiska bråk om treenigheten i gudomligheten.

Med stöd av biskoparna Instantius och Salvanius vigdes Priscillianus till biskop i Avila och hans lära spreds över nordvästra Hispania med kontroll över kyrkans egendom.Detta bekämpades omedelbart av metropolitbiskopen i Ossonoba (Faro), Itácio Claro, och prästerskapet i sydväst som anklagade Priscillian för att vara en hemlig anhängare av den parthiska profeten Mani (som ansågs vara en jämlike till Kristus, Zarathustra och Buddha) och att han ägnade sig åt magi, häxkonst och astrologi.Tvisten hänsköts till den påvliga myndigheten och Priscillianus befanns skyldig trots att han var frånvarande. Han och hans anhängare reste dock till Rom och beslutet upphävdes; de tre biskoparnas ämbeten återställdes med all auktoritet och Itácio arresterades själv för att ha "stört kyrkan".

Men denna lycka varade inte länge. År 383 gjorde Magnus Maximus, den romerske guvernören i Britannien, uppror och besegrade kejsar Gratianus för att bli herre över det västra riket.Maximus var för nicaeanerna och beordrade en förnyad prövning av Inácios klagomål, men i en världslig domstol på grund av anklagelser om trolldom, vilket var ett dödsbrott och skulle leda till att staten konfiskerade all personlig egendom. Under tortyr erkände Priscillianus och tillsammans med fem av sina anhängare avrättades han med svärd år 385.

Sammanfattningsvis var kristendomens utveckling före imperiets upplösning i slutet av 400-talet inte lycklig, men vägen var banad för att den ortodoxa romerska katolicismen skulle bli statens framtida religion.

Detta avslutar serien "En dimmig historia om det romerska Portugal" där jag har försökt visa hur händelserna under femhundra år formade vår nations öde genom att tillhandahålla ett administrativt system som förblev i stort sett oförändrat fram till 1600-talet och som fortfarande är synligt idag i många delar av landet.

GRATIAS AGIMUS TIBI BENE ROMANI.